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Une mauvaise alimentation entraînera plus de quatre millions de décès dus à une maladie coronarienne dans le monde en 2023, selon une nouvelle étude. Cette maladie coronarienne est l’une des causes de décès les plus fréquentes, notamment dans les pays industrialisés.
Une alimentation riche en sel, en sucre et en graisses – et peu de noix, de produits céréaliers complets et de fruits – est nocive, écrit une équipe de recherche internationale dirigée par Min Seo Kim du Massachusetts General Hospital de Boston dans la revue « Nature Medicine ».
Les régimes à base de plantes peuvent améliorer la santé cardiaque
Pour prévenir les effets négatifs d’une mauvaise alimentation sur la santé cardiaque, il est recommandé d’avoir une alimentation riche en aliments d’origine végétale. C’est ce qu’a démontré une étude à long terme menée en 2025 auprès de plus de 200 000 participants. Les soi-disant phytostérols peuvent avoir un effet positif sur la santé.
Les phytostérols sont des substances naturelles issues de plantes qui sont similaires au cholestérol présent dans l’organisme. Ils peuvent réduire l’absorption du cholestérol dans les intestins, soulageant ainsi la pression exercée sur le cœur et le métabolisme. On les retrouve dans de nombreux aliments comme les noix, les légumineuses et les légumes.
Les personnes qui consomment une quantité particulièrement importante de phytostérols sont moins susceptibles de développer des maladies cardiovasculaires et un diabète de type 2. L’effet positif sur votre santé peut être obtenu sans pilules ni suppléments nutritionnels, mais avec des aliments normaux du supermarché.
Quels aliments contiennent beaucoup de phytostérols
Si vous souhaitez absorber spécifiquement plus de phytostérols, vous devez régulièrement inclure les aliments suivants dans votre alimentation :
- Noix : Pistaches, noix, amandes, noix de pécan, noix de cajou
- Les légumineuses : Soja, lentilles, haricots rouges, pois
- Graines et céréales : Graines de lin, germe de blé
- Légumes: Brocoli, choux de Bruxelles
- huiles végétales : surtout l’huile d’olive
Quel régime protège le cœur
Les données proviennent de trois grandes études américaines sur la santé d’une durée allant jusqu’à 36 ans, présentées lors de la réunion annuelle 2025 de l’American Society for Nutrition. Il s’est avéré que ceux qui consomment beaucoup d’aliments à base de plantes réduisent considérablement le risque de maladies cardiaques et métaboliques.
Le régime quotidien suivant a eu un effet particulièrement bénéfique :
- 4 à 5 portions de légumes
- 2 à 3 portions de fruits
- 2 portions de grains entiers
- une demi-portion de noix
Lignes directrices pour une portion :
- Légumes : environ 150 grammes
(par exemple un poivron de taille moyenne ou une poignée de fleurons de brocoli) - Fruits : environ 125 grammes
(par exemple une pomme, une petite banane ou une poignée de baies) - Produits à grains entiers :
- Pain : environ 50 à 70 grammes (deux tranches de pain de blé entier)
- Riz, pâtes ou céréales : environ 60 à 80 grammes crus (équivalent à environ une tasse cuite)
- Noix : environ 25 grammes
(une petite poignée, par exemple dix à 15 amandes ou noix)
Une alimentation riche en phytostérols réduit le risque de problèmes cardiaques
Les personnes suivant ce régime avaient :
- un risque 9 pour cent inférieur de problèmes cardiaques
- un risque 8 pour cent inférieur de diabète de type 2
Le phytostérol β-sitostérol semble notamment jouer un rôle central. Aucun effet comparable n’a été observé pour d’autres substances du même groupe – campestérol et stigmastérol.
Meilleur métabolisme du sucre, niveaux d’inflammation inférieurs
Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’un meilleur métabolisme du sucre dans les échantillons de sang de plus de 11 000 participants. Plus de 40 000 échantillons ont fourni des marqueurs supplémentaires : les personnes ayant un apport élevé en phytostérol présentaient des niveaux d’inflammation plus faibles – une clé possible de l’effet protecteur.
« Nos résultats suggèrent l’implication de l’activité de l’insuline, de l’inflammation et des processus métaboliques », a déclaré Fenglei Wang, responsable de l’étude de la Harvard TH Chan School of Public Health.
Les plantes pourraient donc contribuer à réduire la résistance à l’insuline et l’inflammation chronique, deux facteurs de risque étroitement liés aux maladies cardiaques et au diabète.
Le microbiome intestinal peut déclencher des processus métaboliques
Les chercheurs sont allés plus loin : ils ont examiné le microbiome intestinal de 465 personnes. Ils ont découvert certains types de bactéries – comme Faecalibacterium prausnitzii – qui semblent contribuer à l’utilisation des phytostérols. Ces microbes pourraient jouer un rôle décisif dans l’action des substances végétales dans l’organisme et dans quelle mesure.
« Nous avons découvert que le microbiome intestinal pourrait jouer un rôle dans les associations positives », explique Wang. Certaines bactéries possèdent des enzymes qui décomposent les phytostérols et déclenchent ainsi potentiellement des processus métaboliques importants pour la santé.
Il n’y a pas de cause à effet directe, mais…
Malgré les résultats positifs, il est important : l’étude ne peut pas prouver une relation directe de cause à effet. Il s’agit d’une étude dite observationnelle. Cela signifie : les données montrent des liens – mais ne indiquent pas si les phytostérols sont seuls responsables des meilleures valeurs pour la santé.
D’autres facteurs tels que l’exercice, le sommeil ou le niveau de stress ont été pris en compte mais pourraient quand même avoir une influence.
Néanmoins, la force de l’étude est considérable : l’énorme ensemble de données, la longue période d’observation et la combinaison de questions nutritionnelles, de valeurs sanguines et d’analyses du microbiome rendent les résultats très significatifs.
Effets positifs de quantités normales d’aliments quotidiens
« Ces résultats peuvent aider les gens à prendre des décisions alimentaires éclairées », explique Wang. Contrairement aux études précédentes qui travaillaient avec des préparations à haute dose, la nouvelle analyse montre pour la première fois des effets positifs grâce à des quantités tout à fait normales de l’alimentation quotidienne – sans additifs.
Une étude de Leipzig a également montré de possibles effets négatifs en 2022
Alors que de nombreuses études montrent les effets positifs des phytostérols sur le cœur et le métabolisme, une étude de l’Université de Leipzig de 2022 souligne des risques possibles.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de près de 10 000 personnes et ont découvert que des concentrations élevées de phytostérols dans le sang pourraient également contribuer au développement de l’athérosclérose, c’est-à-dire des dépôts dans les artères qui entravent la circulation sanguine. Les auteurs critiquent particulièrement le fait que les phytostérols sont si semblables au cholestérol qu’ils peuvent être stockés dans les parois des vaisseaux de la même manière que le cholestérol.
Le groupe de travail de Leipzig, en collaboration avec des partenaires de recherche européens, a réalisé une analyse génétique pour évaluer le lien entre les phytostérols, le cholestérol et les maladies coronariennes.
Grâce à des méthodes statistiques spéciales, ils ont pu détecter des preuves d’un éventuel lien de causalité – à la fois directement via les phytostérols et indirectement via leur influence sur les taux de cholestérol.
Pas de recommandation claire pour réduire les aliments riches en phytostérols
« Il s’avère que les phytostérols ont des effets causals négatifs directs et indirects sur le risque de maladie coronarienne, médiés par le cholestérol », explique le responsable de l’étude Markus Scholz.
Cela n’aboutit pas encore à une recommandation claire de réduire les aliments riches en phytostérols – mais une augmentation des taux dans le sang pourrait être un facteur de risque jusqu’à présent sous-estimé.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Étude de Harvard : une substance végétale simple réduit le risque de problèmes cardiaques et de diabète » vient de Smart Up News.
