Vous connaissez probablement quelques personnes qui font un travail exemplaire en accomplissant toutes les tâches immédiatement ou du moins dans les délais. Peut-être appartenez-vous vous-même à cette admirable minorité. Il est plus probable que vous apparteniez au grand groupe de personnes qui repoussent souvent à jamais les tâches à venir. Les scientifiques appellent cela la procrastination – oui, quoi exactement ? – faiblesse humaine, trouble psychologique, défaut de caractère ?
La procrastination est dans les gènes
Une étude jumelle de l’Université du Colorado suggère que la forte tendance à procrastiner est ancrée dans nos gènes. Une étude sur des souris a même révélé la mutation génétique correspondante : elle provoque un manque de dopamine dans le cerveau et donc une faible motivation. La dopamine, une substance messagère, en est en partie responsable.
La procrastination, également appelée « report » en un clin d’œil, est un phénomène qui ne concerne pas seulement les tâches désagréables : les indépendants retardent souvent la rédaction des factures ainsi que le remplissage des déclarations d’impôts à temps, même si un remboursement est attendu.
En procrastinant on évite la frustration
Heike Winter, de l’Institut de psychologie de l’Université Goethe, décrit le vice quotidien contre lequel nous devons toujours lutter lorsqu’il n’y a pas de pression d’en haut (le patron attend un résultat) ou de l’extérieur (le marché des vacances est terminé demain) comme « le côté obscur de la liberté ». La psychologue a fait ses commentaires dans la revue scientifique « Research Frankfurt » de l’Université de Francfort.
Les psychologues ne parlent de procrastination que lorsque la procrastination entraîne des déficiences mentales ou physiques. Ils définissent la procrastination comme un trouble de l’autorégulation. La personne concernée est incapable de supporter quelque chose de désagréable à court terme pour obtenir quelque chose de positif à long terme.
En tergiversant, il s’offre une récompense rapide et évite la frustration. Des actions de substitution telles que arroser des fleurs, préparer du café ou appeler un vieil ami d’école vous aident à avoir l’impression d’avoir utilisé votre temps à bon escient.
La procrastination – un problème étudiant
La procrastination est répandue parmi les étudiants, qui se sentent souvent tellement sous pression pour réussir qu’ils ne commencent même pas à travailler. Certaines universités proposent donc un accompagnement psychologique. À l’Université de Münster, par exemple, il existe une clinique de procrastination pour les étudiants ayant des problèmes dentaires.
Les psychologues recommandent à tous les autres procrastinateurs :
- Fixez une heure précise pour commencer à travailler – si possible à une heure où vous êtes particulièrement en forme.
- Accomplissez des tâches en petits morceaux. Ainsi, par exemple, non pas « déclaration d’impôts aujourd’hui », mais « collecter les documents aujourd’hui, les trier demain, remplir les formulaires après-demain ».
- Récompensez-vous lorsque vous accomplissez une tâche fastidieuse.
La dépression peut se cacher derrière la procrastination
Cependant, quiconque ne respecte pas les délais à plusieurs reprises en raison d’une attitude de procrastination et se retrouve ainsi dans des difficultés professionnelles ou financières peut demander des conseils psychothérapeutiques. On peut alors déterminer si la procrastination peut être un symptôme de dépression et en réalité une incapacité d’agir due à une maladie.
À l’inverse, la procrastination chronique peut aussi conduire à la dépression : la procrastination constante provoque des remords, ronge l’estime de soi, provoque des nuits blanches et déclenche de l’anxiété lorsque la montagne de tâches inachevées augmente. Certaines des personnes concernées ne peuvent sortir du cercle vicieux qu’avec l’aide de professionnels.
La procrastination signifie que quelqu’un reporte à plusieurs reprises des tâches importantes ou désagréables, même s’il sait que cela entraînera des inconvénients : comme le stress, la pression du temps ou la contrariété. Il est courant que les gens préfèrent faire des activités légères, agréables ou sans importance. Le terme vient du latin : « procrastinare » est composé de « pro » pour, « en avant » et « cras » (demain) et signifie littéralement « reporter à demain ». Même en latin, le mot avait une connotation négative dans le sens de procrastination inutile et nuisible et c’est exactement ainsi qu’il est utilisé aujourd’hui dans un contexte psychologique.
