La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune complexe dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque la couche de myéline, un type de couche isolante de cellules nerveuses. Les gènes, l’environnement et les facteurs immunologiques jouent un rôle dans les causes de la maladie, mais aussi dans ses attaques individuelles. Ces dernières années, cependant, un autre facteur important a été découvert : les hormones.
De nombreuses études montrent que le système hormonal influence non seulement le risque de développer la SEP, mais également l’évolution et l’activité des rechutes. Dans les sections suivantes, vous apprendrez comment les hormones sexuelles, les hormones du stress et les hormones de grossesse interagissent avec la maladie.
Dr méd. Mimoun Azizi est médecin-chef du Centre de gériatrie et de neurogériatrie du KVSW et spécialiste en neurologie. Il fait partie de notre Cercle EXPERTS. Le contenu représente son opinion personnelle basée sur son expertise individuelle.
Hormones sexuelles : une petite différence pour un grand effet
La sclérose en plaques touche les femmes environ trois à quatre fois plus souvent que les hommes. Les premières recherches suggèrent que les œstrogènes, la progestérone et la testostérone affectent également le système immunitaire. Cela peut expliquer pourquoi les femmes souffrent si souvent de SEP.
Des études montrent que les hormones sexuelles « féminines » et « masculines » ont un effet anti-inflammatoire et neuroprotecteur (protégeant le système nerveux) (notamment Voskuhl 2011 et Sicotte et al. 2007). Cependant, au cours du cycle menstruel chez la femme, toutes les hormones sexuelles sont soumises à des fluctuations plus importantes ; avec et après la ménopause, leurs niveaux globaux diminuent.
D’une part, cela pourrait expliquer pourquoi les femmes sont plus susceptibles de développer la SEP, mais d’autre part, cela pourrait expliquer ce qui déclenche et intensifie les crises et comment ces effets pourraient être évités.
La grossesse, un état immunologique exceptionnel
La plus forte modulation hormonale de l’évolution de la SEP est observée pendant la grossesse. Des études ont montré que le taux de rechute chute d’environ 70 pour cent au cours du troisième trimestre, alors qu’il augmente à nouveau de manière significative au cours des trois premiers mois après la naissance.
Cela semble être lié aux hormones progestérone et estriol. L’estriol a des effets à la fois anti-inflammatoires et neuroprotecteurs et favorise la stabilisation de la barrière hémato-encéphalique. La progestérone, à son tour, soutient les processus de régénération du système nerveux central. Cela permet à l’activité auto-immune de se calmer considérablement pendant cette période – certainement un soulagement pendant ce qui est par ailleurs une période très stressante physiquement. Malheureusement, après la naissance, les niveaux d’hormones chutent brusquement et les symptômes de la SEP s’aggravent souvent à nouveau.
Hormones de stress – bon et mauvais stress immunitaire
L’hormone centrale dans la réponse au stress est le cortisol. Il a un effet paradoxal sur le système immunitaire : il le régule à court terme et calme ainsi les processus auto-immuns. Cependant, en cas de stress chronique, il déstabilise et augmente ainsi les symptômes de la SEP.
Le cortisol est libéré non seulement lors de stress psychologique, mais également lors d’activités sportives et mentalement exigeantes que nous apprécions. Qu’il s’agisse d’entraînement physique, d’escalade, d’échecs ou de jeux de réflexion, tout cela est non seulement bon pour les performances de notre cerveau, mais protège également nos cellules nerveuses contre des réponses immunitaires excessives. Le sport a également pour effet positif de ralentir la libération à long terme de cortisol en cas de stress et de nous rendre ainsi plus résilients.
Cependant, ignorer vos propres limites d’exposition au stress risque d’aggraver les poussées de SEP et d’avoir un impact négatif sur votre système nerveux et votre santé en général.
Vivre du bon côté – vitamine D et SP
La lumière du soleil peut favoriser le cancer et le vieillissement prématuré de la peau, mais elle aide également l’organisme à produire de la vitamine D, qui agit comme une hormone dans l’organisme. En plus d’avoir des effets positifs sur les os et l’humeur, il réduit également le risque de développer la SEP. Cela se produit parce qu’il favorise les cellules T régulatrices, inhibe les processus inflammatoires et stabilise la barrière hémato-encéphalique. Selon des études, l’administration médicalement prescrite et contrôlée de doses élevées de vitamine D peut réduire l’activité de la maladie.
Hormones thyroïdiennes – aident-elles les cellules nerveuses ?
Les maladies thyroïdiennes et la SEP présentent une comorbidité élevée et surviennent souvent ensemble. On étudie si les hormones thyroïdiennes elles-mêmes ont une influence directe sur l’évolution de la maladie. Il a été démontré qu’une certaine hormone thyroïdienne favorise la remyélinisation, c’est-à-dire la repousse de la couche isolante neuronale.
Les études présentées montrent clairement que les hormones ne sont pas seulement des acteurs marginaux, mais qu’elles ont plutôt un impact significatif sur l’évolution de la SEP. Les hormones de grossesse protègent, les hormones sexuelles expliquent des différences importantes, la vitamine D soutient l’équilibre immunologique et les hormones de stress influencent le risque de rechute. Cela montre que la SEP est fortement liée aux hormones et que ce lien pourrait être utilisé à des fins thérapeutiques.
