Selon l’assurance maladie allemande, environ 26,2 millions de personnes fument en Allemagne. Très peu d’entre eux tentent de s’arrêter. Selon l’enquête allemande sur le comportement tabagique menée en 2025, seulement environ huit pour cent de tous les fumeurs ont fait au moins une tentative sérieuse pour arrêter de fumer.
Bien que littéralement tous les enfants de ce pays sachent que fumer des cigarettes est extrêmement nocif pour leur santé. Statistiquement parlant, 13,7 pour cent des décès évitables en Allemagne sont causés par la cigarette. Le tabagisme tue chaque année plus de 131 000 personnes dans ce pays.
Les raisons en sont variées. Les cigarettes nuisent à votre santé de plusieurs manières. Cancer du poumon, cancer du larynx, cancer de l’œsophage, de l’estomac et du côlon, cancer du rein, de la vessie et du sang : le tabagisme est le principal facteur de risque de nombreuses formes de cancer ou favorise le développement de tumeurs. Quiconque fume régulièrement des cigarettes provoque également des dommages importants au système cardiovasculaire et aux voies respiratoires, notamment la maladie pulmonaire chronique BPCO.
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Arsenic, cyanure d’hydrogène, goudron : ce que les fumeurs inhalent
Mais si ces faits sont bien connus, il existe une grande ignorance quant aux principales causes des dommages sanitaires. 84 pour cent des fumeurs de cigarettes pensent que la nicotine est la principale cause de toutes les maladies pouvant découler du tabagisme. Mais ce qui est également frappant, c’est que les médecins adhèrent obstinément à cette opinion. Dans une étude américaine publiée en 2020 dans le Journal of General Internal Medicine, 80 % des spécialistes considéraient la nicotine comme cancérigène et comme la principale cause de BPCO.
Mais la vérité médicale est différente : la grande majorité des substances nocives ne se trouvent pas dans le tabac lui-même, mais sont pour la plupart créées uniquement lors de sa combustion. Arsenic et ammoniac, benzène et cyanure d’hydrogène, formaldéhyde, goudron, monoxyde de carbone et cadmium : avec la fumée de cigarette, le consommateur inhale plus de 4 800 substances différentes et les distribue dans tout le corps par les poumons et le sang.
Au moins 250 de ces substances sont considérées comme toxiques ou se sont révélées cancérigènes. Mot-clé tabagisme passif : Ces substances dangereuses sont également encore présentes de manière mesurable dans ce que l’on appelle la fumée secondaire – la fumée qui est exhalée et inhalée par les autres personnes présentes dans la pièce. La cigarette met également en danger les non-fumeurs en raison du tabagisme passif.
Les fumeurs ne meurent pas à cause de la nicotine
Le fait que les risques les plus importants proviennent de la combustion du tabac ne signifie pas que la nicotine soit inoffensive. La substance contenue dans le tabac resserre les vaisseaux sanguins, altère la circulation sanguine et augmente ainsi le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Et : la nicotine a un fort potentiel de dépendance – c’est la raison pour laquelle les fumeurs chroniques ont tant de mal à arrêter de fumer. Toutefois, la nicotine n’est pas cancérigène.
Pourquoi cette distinction entre la nicotine et les autres substances toxiques présentes dans la fumée de cigarette est-elle toujours importante ? Car il existe différentes manières de consommer de la nicotine sans inhaler la fumée nocive de la cigarette, avec des chauffe-tabac comme Iqos ou Glo, des e-cigarettes comme Veev ou Vuse ou des sachets de nicotine (par exemple Snus).
Alors que les cigarettes électroniques vaporisent un liquide contenant de la nicotine et que cette vapeur est inhalée, les chauffe-tabac chauffent le vrai tabac jusqu’à 350 degrés Celsius au lieu de le brûler. L’aérosol créé lorsqu’il est chauffé contient 90 à 95 % de substances toxiques en moins que la fumée de cigarette.
Une étude clinique commandée par British American Tobacco montre que chez les fumeurs qui ont complètement opté pour le chauffage du tabac, la concentration de biomarqueurs considérés comme des indicateurs précoces de maladies typiques du tabagisme telles que le cancer du poumon ou les maladies cardiovasculaires a diminué de façon permanente.
« L’énorme potentiel de danger causé par la fumée de tabac et les conséquences dévastatrices du tabagisme sont causés par les produits de combustion du tabac et non par la nicotine contenue dans la fumée de tabac », a déclaré le médecin toxicomane munichois Tobias Rüther dans une déclaration au Bundestag.
« La nicotine n’a que des effets modérés sur le système cardiovasculaire par rapport aux autres composants de la fumée de tabac et ne figure pas sur la liste des substances cancérigènes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). » Pour Rüther, une chose est sûre : « Les fumeurs fument à cause de la nicotine et meurent à cause des produits de combustion. »
La meilleure option pour les fumeurs inconditionnels
Les fabricants de ces produits soulignent qu’Iqos & Co. ne convient pas aux enfants et aux jeunes, aux femmes enceintes et aux non-fumeurs, car ils ne sont pas inoffensifs, mais réduisent seulement le risque de maladies causées par la fumée. Mais pour les fumeurs de longue date qui ne peuvent ou ne veulent pas abandonner cette habitude – et cela s’applique statistiquement à un fumeur sur deux – les produits alternatifs offrent un moyen de réduire encore leurs risques pour la santé.
La « réduction des risques » est le terme technique désignant ce type de substitution. L’entreprise Philip Morris, qui a grandi dans la vente de cigarettes, se concentre désormais sur ce principe et a investi depuis les années 1990 plus de dix milliards de dollars américains dans le développement d’alternatives à moindre risque aux cigarettes et a lancé plus de 400 études sur le thème des produits sans fumée.
« Désfumeurr le monde », tel est le nouvel objectif de Philip Morris. La chèvre comme jardinier ? « Nous disposons d’une grande expertise scientifique dans le domaine des produits du tabac. Et nous connaissons les consommateurs, leurs motivations et leurs obstacles. Et c’est pourquoi nous sommes très bien placés pour faire avancer cette transformation », estime Alexander Nussbaum, responsable des affaires scientifiques et médicales chez Philip Morris Allemagne.
Le biochimiste titulaire d’un doctorat avait fait des recherches sur des vaccins contre le cancer avant de rejoindre le fabricant de cigarettes. Son raisonnement : « La science disponible sur les alternatives sans combustion pour les fumeurs adultes qui continuent de fumer m’a rapidement convaincu que je pouvais faire une grande différence chez Philip Morris. »
Nicotine en sachet : la Suède a du succès
Le dernier coup d’éclat de Philip Morris est son entrée dans le groupe Swedish Match, fabricant du tabac à sucer Snus, très populaire en Suède, ainsi que d’autres produits du tabac oral. Ici, la nicotine est absorbée par la muqueuse buccale et pénètre ainsi dans le sang. Selon une étude de la société de recherche Lakeville, seuls 6 pour cent des hommes adultes en Suède fument désormais (moyenne de l’UE : 28 pour cent).
En conséquence, beaucoup moins d’hommes en Suède meurent de cancers associés au tabagisme. Selon l’étude, le taux de mortalité plus faible est dû en grande partie à la possibilité de passer de la cigarette au tabac à sucer.
Dans d’autres pays, même les autorités sanitaires encouragent désormais les fumeurs à adopter des chauffe-tabac ou des cigarettes électroniques : « La Grande-Bretagne, la Nouvelle-Zélande et le Canada utilisent la cigarette électronique comme outil principal dans la lutte contre la consommation de tabac et y parviennent manifestement avec beaucoup de succès », souligne le professeur Heino Stöver, expert en toxicomanie.
Même si la question de savoir dans quelle mesure les alternatives sans fumée représentent réellement une passerelle vers un arrêt complet du tabac reste controversée parmi les experts, une revue Cochrane publiée en 2022 montre clairement que la probabilité d’arrêter complètement de fumer est significativement plus élevée en utilisant la cigarette électronique comme substitut qu’en essayant sans aides contenant de la nicotine.
Le principe de réduction des méfaits n’est pas une invention nouvelle, mais il s’est déjà imposé dans de nombreux domaines de la vie. Si vous aimez conduire vite, vous pouvez attacher votre ceinture de sécurité. Si vous aimez rester longtemps au soleil, vous pouvez réduire votre risque de cancer de la peau en utilisant un écran solaire. Si vous ne voulez pas abandonner les aventures d’un soir, protégez-vous avec des préservatifs.
Lorsqu’il s’agit de fumer des cigarettes, de nombreuses personnes croient encore que la seule option est d’abandonner complètement cette habitude dangereuse ou de continuer comme avant. Ne pas savoir ce qu’il y a de si dangereux dans le fait de fumer en est l’une des raisons.
