Pendant les vacances, la question du coronavirus semblait s’être calmée. L’Institut Robert Koch (RKI) suspend jusqu’au 7 janvier au soir ses rapports hebdomadaires sur les maladies respiratoires en Allemagne. De manière générale, de nombreuses personnes s’intéressent actuellement davantage à la vague de grippe qui s’accumule. Mais en arrière-plan, une nouvelle variante du Corona se propage discrètement – BA.3.2 ou « Cigale ». Ce n’est que maintenant que la cigale se fait un nom.
Il doit son surnom au fait que le développement du virus rappelle la longue phase de vie souterraine de la cigale du même nom. Les chercheurs du monde entier surveillent actuellement la « Cigale », qui, selon les derniers chiffres, domine en Allemagne :
- « Cigale » (BA. 3.2) : 38 pour cent,
- « Stratus » (XFG) : 34 pour cent,
- « Nimbus » (NB.1.8.1) : 25 pour cent des cas.
La « Cigale » affiche un taux de croissance immense
Fin novembre, le journaliste australien Mike Honey écrivait sur la plateforme « X » : « Il y a des signes inquiétants d’une nouvelle vague de Covid en Allemagne, bien après le précédent pic chez XFG ». Il soupçonnait l’augmentation de la variante BA.3.2. comme explication possible – selon le RKI, la « Cigale » représentait à cette époque environ 30 pour cent de toutes les infections au Sars-CoV-2 détectées en Allemagne. La semaine précédente, ce chiffre n’était que d’environ neuf pour cent – un taux de croissance immense que les experts expliquent par le nombre élevé de mutations.
La variante Corona « Cigale » se propage en secret
La nouvelle variante provient de l’une des premières variantes Omicron de BA.3. Il n’a provoqué que quelques infections et a disparu immédiatement, rapporte le virologue autrichien Florian Krammer dans son podcast « Virological ». « Fin 2024, une version de celui-ci a refait surface en Afrique du Sud. Et elle présentait plus de 50 mutations dans la protéine de pointe – par rapport à la variante originale BA.3. »
Cette nouvelle variante, désormais connue sous le nom de BA.3.2 ou « Cigale », a commencé à se propager insidieusement à partir de là. Dans un premier temps, une poignée de cas ont été détectés dans le monde entier, par exemple en Allemagne, aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Australie, rapporte Krammer. « Il semblait que le virus n’était pas particulièrement adapté », réfléchit le virologue. Mais les chercheurs découvrent désormais de plus en plus souvent cette variante, et la tendance est à la hausse.
« C’est encore petit. Mais ça grandit suffisamment pour qu’on commence à s’inquiéter », explique le professeur dans son podcast.
Le 5 décembre 2025, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a même classé BA.3.2 comme « variant sous surveillance » (VUM) : en raison de modifications génétiques, ces variants pourraient se propager d’une personne à l’autre plus rapidement que d’autres variants – c’est pourquoi ils sont étroitement surveillés.
50 mutations garantissent que Cicada passe également sous le radar du système immunitaire
Ce qui rend « Cicada » si spécial, ce sont les nombreuses mutations de la protéine Spike. Selon le RKI, le variant présente « de nombreuses substitutions d’acides aminés et plusieurs délétions d’acides aminés » par rapport au BA.3 et aux autres variants en circulation. On parle toujours de 50 mutations dans la protéine Spike.
Interrogé par FOCUS en ligne, l’épidémiologiste Timo Ulrichs explique plus en détail les changements : « Par rapport à la dernière variante, les produits génétiques sont également modifiés, en particulier les protéines de surface : des acides aminés manquent ou ont été remplacés. » Cela signifie que la protéine a un aspect différent et peut également avoir une fonctionnalité différente.
«Cela signifie que les anticorps déjà présents dans le système immunitaire humain ne peuvent plus reconnaître la protéine», explique Ulrichs. Parce que le système immunitaire est entraîné contre les variantes virales précédentes ou par les vaccins existants, les « nouveaux » virus ne sont pas non plus reconnus et combattus.
En langage technique, cela est également appelé évasion immunitaire ou évasion immunitaire. Ceci est particulièrement prononcé dans « Cigale », bien que pas aussi extrême qu’on le pensait initialement. Au lieu de cela, il est similaire à la variante XFG ou « Stratus » – c’est ce que les chercheurs ont écrit dans une publication spécialisée en janvier 2026. Ulrichs est serein quant à cette évolution : « C’est le résultat attendu si de nouvelles variantes virales remplacent les variantes virales précédentes. »
Tout est clair : aucune gravité particulière de la maladie n’est attendue
Afin de déterminer de manière fiable si la « cigale » provoque de nouveaux symptômes, davantage de cas doivent être analysés. Cependant, l’OMS donne le feu vert quant à la gravité de la maladie. À ce jour, aucune étude clinique ou épidémiologique publiée ne suggère que BA.3.2 est associé à une gravité accrue de la maladie par rapport aux autres descendants en circulation. Il n’y a également aucun signe d’un
- augmentation des hospitalisations,
- Admissions en unité de soins intensifs
- ou des décès
qui peut être attribué à BA.3.2.
« Jusqu’à présent, il semble que la nouvelle variante ne diffère pas tellement des anciennes », explique Ulrichs.
La vaccination peut encore protéger contre des maladies graves, souligne Ulrichs. Même si la protection immunitaire qui en résulte pourrait être un peu moins efficace avec cette variante.
Krammer le souligne également. Les titres de neutralisation, c’est-à-dire la mesure de la quantité d’anticorps neutralisants, augmenteraient encore légèrement par rapport à BA.3.2. Même si vous vous faites vacciner avec le vaccin actuel. Mais cela ne s’accorderait pas vraiment. « Cela signifie, je suppose, que si cette variante s’installe, le vaccin devra être adapté l’année prochaine à cette variante. Mais nous verrons cela. »
« Cigale » continue de muter et pourrait devenir de plus en plus en forme
Néanmoins, les chercheurs internationaux gardent un œil sur « Cigale ». Car même si les changements semblent encore relativement inoffensifs en termes de gravité de la maladie, BA.3.2 représente un grand changement. Outre Omicron et Pirola, il est décrit dans une publication spécialisée comme « le troisième changement évolutif majeur dans le développement du Sars-CoV-2 ».
Et c’est loin d’être terminé : les chercheurs ont déjà d’autres sous-lignes de BA.3.2 sur leur radar : BA.3.2.1 et BA.3.2.2. « On peut désormais voir deux lignes différentes : la ligne australienne, en principe, et la ligne européenne », explique Krammer. Les deux ont deux mutations supplémentaires de la protéine Spike.
« Si le virus continue de muter ainsi, il trouvera probablement un moyen évolutif de devenir de plus en plus en forme. Et puis ils pourront à nouveau avoir une vague plus importante », résume Krammer. Mais cela ne veut pas dire que cela arrive.
