Pawan Kumar Singh, professeur adjoint d’ophtalmologie, a dirigé l’étude. Il recommande à toute personne ayant déjà eu une infection corona de se faire examiner les yeux. Même ceux dont l’infection était totalement asymptomatique. Des dommages consécutifs peuvent encore survenir des mois ou des années après une infection corona.
Un test sur des souris montre comment le coronavirus pénètre dans l’œil
Mais qu’ont exactement découvert lui et son équipe de la faculté de médecine de l’Université du Missouri ? Premièrement, ils ont génétiquement modifié des souris de telle sorte que leurs cellules soient déjà équipées à la naissance de certains points d’accueil auxquels les coronavirus se lient.
Les animaux ont ensuite inhalé des coronavirus par le nez. Quelques heures plus tard, les chercheurs ont constaté que les virus étaient également détectables sur la rétine des souris.
Ce qui est surprenant, c’est que les virus ont apparemment réussi à franchir la barrière protectrice hémato-rétinienne. Ceci est conçu pour protéger l’œil contre les infections en empêchant les agents pathogènes microbiens d’atteindre la rétine.
Comme le montre l’expérience, le Sars-CoV-2, contrairement à d’autres virus, parvient apparemment à franchir cette barrière. Il peut en résulter des réactions inflammatoires au niveau de l’œil qui, dans le pire des cas, peuvent entraîner une perte de vision.
« Nous recommandons à tout le monde d’aller chez l’ophtalmologiste »
Les chercheurs pensaient auparavant qu’une infection corona pouvait entraîner des lésions oculaires, surtout si le virus pénètre directement à la surface des yeux en raison d’une charge virale particulièrement élevée dans l’air.
Ce qui est intéressant, c’est que les coronavirus peuvent apparemment également pénétrer dans les yeux par d’autres moyens, même s’ils n’étaient initialement introduits dans l’organisme que par la bouche ou le nez.
« Nous recommandons à ceux qui ont reçu un diagnostic de Covid-19 de demander à leur ophtalmologiste de rechercher des signes de changements pathologiques dans la rétine », recommande le responsable de l’étude Singh. « Même ceux qui ne présentaient aucun symptôme pourraient subir des lésions oculaires au fil du temps en raison de complications liées au Covid-19. »
