Les cellules qui autrement déclencheraient le rhume des foins pourraient à l’avenir s’attaquer au cancer : des chercheurs chinois ont reprogrammé ce qu’on appelle les mastocytes afin qu’ils
- trouver des tumeurs,
- Décharger les principes actifs et
- y renforcer le système immunitaire.
L’approche utilise un mécanisme que de nombreuses personnes allergiques connaissent dans la vie quotidienne : la réaction excessive du corps à des substances réellement inoffensives. Les chercheurs profitent de cette réaction excessive et l’exploitent pour traiter le cancer. Les résultats proviennent d’une étude récente publiée dans la revue « Cell ».
Les mastocytes font partie du système immunitaire inné. Ils réagissent rapidement aux dangers perçus. Lorsqu’ils rencontrent du pollen, de la poussière domestique ou des cacahuètes, ils libèrent des substances messagères inflammatoires. Cela entraîne des éternuements, des démangeaisons ou un gonflement. Pour des millions de personnes, cela signifie des restrictions dans la vie quotidienne. Mais pour les scientifiques, cette forte réaction est devenue le point de départ de leurs recherches.
Utiliser – et réorienter – les allergies contre le cancer de manière ciblée
L’équipe a profité de la question de savoir si les tumeurs pouvaient être marquées de la même manière que les allergènes. L’idée : si les mastocytes reconnaissent le cancer comme un « danger », ils pourraient spécifiquement y migrer. C’est exactement ce qui s’est passé. Les scientifiques ont équipé les mastocytes d’anticorps IgE spéciaux. Ces anticorps se lient normalement aux allergènes. Dans l’étude, ils ont été choisis de manière à reconnaître les caractéristiques typiques des cellules tumorales.
De cette façon, les mastocytes s’accumulent dans le tissu tumoral. Là, ils accomplissaient plusieurs tâches à la fois. Ils transportaient les principes actifs directement vers le cancer. Dans le même temps, ils ont libéré des signaux inflammatoires qui ont modifié l’environnement tumoral. Cela a rendu le cancer plus vulnérable aux autres cellules immunitaires.
Les virus dits oncolytiques constituent un élément central. Ces virus s’attaquent préférentiellement aux cellules cancéreuses et les détruisent de l’intérieur. Les cellules saines sont largement épargnées. Les mastocytes servaient en quelque sorte de taxi biologique. Ils ont amené les virus directement dans la tumeur.
Les mastocytes ont un double effet : en tant que transporteurs et amplificateurs
« Nous avons essayé de transformer les tumeurs en allergènes spécifiques pour activer les mastocytes et déclencher une réponse immunitaire appropriée », explique l’auteur de l’étude Yu Jicheng de l’Université du Zhejiang, selon le South China Morning Post. Une fois arrivés dans la tumeur, les mastocytes libèrent des substances inflammatoires. Ceux-ci attirent d’autres cellules immunitaires, notamment les cellules T CD8. Ces cellules peuvent tuer efficacement les cellules cancéreuses.
Yu décrit l’effet comme suit : « Les mastocytes ne sont pas seulement des plates-formes de transport pour les médicaments, mais renforcent également la réponse immunitaire. » Lorsque les virus détruisent les cellules tumorales, de nouvelles caractéristiques tumorales sont libérées. Les mastocytes veillent à ce que le système immunitaire capte ces signaux et réagisse plus fortement. Virale et immunothérapie sont étroitement liées.
Les expériences sur les animaux ont montré un effet évident : Dans les modèles murins atteints d’un cancer de la peau, de métastases pulmonaires et d’un cancer du sein, la croissance tumorale a considérablement ralenti. De plus, la propagation de la maladie pourrait être ralentie. Les rechutes étaient également moins fréquentes.
Peut être adapté aux types de tumeurs
Une autre étape de l’étude est particulièrement importante. Les chercheurs ont également testé leur système sur des modèles de tumeurs liés aux patients. Il s’agissait de tumeurs présentant la caractéristique HER2 bien connue, présente dans certains types de cancer du sein. Les mastocytes humains étaient équipés d’anticorps IgE appropriés et chargés de virus.
Le résultat : les mastocytes ont migré dans la tumeur. Là, l’activité des cellules T a augmenté de manière significative. Dans le même temps, les tumeurs ont diminué. Pour les chercheurs, cela indique que l’approche peut être adaptée à chaque tumeur. Selon le type de cancer, d’autres anticorps pourraient être choisis.
Le système est également flexible. Selon l’étude, les mastocytes peuvent contenir bien plus que de simples virus. De petits principes actifs, protéines, ARNm ou nanoparticules sont également possibles. De cette manière, les médicaments pourraient être libérés localement sans exercer de pression sur l’ensemble du corps.
Espoir, mais pas encore d’utilité chez l’homme
Néanmoins, le chemin jusqu’à la clinique est encore long. Les résultats proviennent de modèles animaux et de tests en laboratoire auprès de patients proches. Des études cliniques sur l’homme sont toujours en cours. Les chercheurs affirment qu’ils travaillent à développer davantage l’approche et à la combiner avec les immunothérapies existantes.
On dit qu’une telle thérapie est plus efficace et exerce moins de pression sur le corps. Pour la recherche sur le cancer, cela signifie avant tout mieux comprendre la polyvalence du système immunitaire et pourquoi des cellules qui autrement déclencheraient des éternuements pourraient un jour contribuer à lutter contre le cancer.
En résumé :
- Les chercheurs reprogramment les mastocytes afin qu’ils reconnaissent le cancer comme un allergène : à l’aide d’anticorps IgE spéciaux, les cellules ciblent spécifiquement le tissu tumoral et y délivrent des principes actifs directement.
- Les mastocytes ont un double effet : ils transportent les virus oncolytiques vers les cellules cancéreuses et libèrent en même temps des substances messagères qui attirent des cellules immunitaires supplémentaires et renforcent le système de défense.
- Jusqu’à présent, des succès ont été démontrés en laboratoire et sur des modèles animaux : la croissance et la propagation des tumeurs ont diminué, des thérapies personnalisées semblent possibles, mais des études cliniques sur l’homme sont toujours en cours.
Unsplash
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Les chercheurs transforment les cellules du rhume des foins en une nouvelle arme contre le cancer » vient de Smart Up News.
