Plus de 40 % des 5 millions de personnes risquant de perdre la couverture Medicaid en raison des nouvelles conditions d’éligibilité souffrent d’au moins trois problèmes de santé chroniques, et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, selon une nouvelle étude. JAMA étude montre.
Promulguée le 4 juillet, la loi HR 1 apporte des changements importants à Medicaid, notamment l’établissement de nouvelles exigences de travail. Des recherches antérieures menées par Yale ont montré que les bénéficiaires de Medicaid qui ne satisfont pas aux exigences de travail ont une santé disproportionnellement pire que ceux qui y répondent.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de la Yale School of Medicine (YSM) ont utilisé les données de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour approfondir la compréhension des caractéristiques cliniques des personnes à risque de désinscription. Leurs analyses ont confirmé que la prévalence des maladies chroniques est élevée au sein de cette cohorte, particulièrement chez les adultes âgés de 50 à 64 ans.
« Il est important de voir l’impact réel de la législation adoptée », déclare Alissa Chen, MD, MPH, instructrice de médecine interne à l’YSM et auteur principal de l’étude. « Nous constatons que les personnes qui ne répondent pas aux exigences professionnelles ont des besoins médicaux assez élevés. »
Les bénéficiaires à risque de Medicaid ont des besoins médicaux importants
Les nouvelles exigences de travail de Medicaid, qui entreront en vigueur le 1er janvier 2027, exigeront que les bénéficiaires travaillent ou fassent du bénévolat pendant au moins 80 heures par mois ou soient inscrits dans une école ou un programme de formation pour conserver leur couverture. Les personnes enceintes, qui s’occupent d’un enfant à charge ou qui sont considérées comme « médicalement fragiles » sont exemptées.
NHANES collecte des données de santé détaillées auprès d’un échantillon représentatif de la population américaine. L’enquête comprend également des informations professionnelles telles que la situation d’emploi. « Grâce à cela, nous avons pu identifier la sous-population de personnes bénéficiant de Medicaid qui ne sont pas exemptées des exigences de travail », explique Ashwin Chetty, étudiant en médecine à l’YSM et premier auteur de l’étude.
Les chercheurs ont constaté que les deux tiers des bénéficiaires de Medicaid à risque sont des femmes ; 41 % souffrent de trois maladies chroniques ou plus ; et plus de la moitié prennent entre un et quatre médicaments sur ordonnance. Chez les adultes entre 50 et 64 ans, 66 % souffrent d’au moins trois maladies chroniques et 62 % prennent entre une et quatre ordonnances ; une personne sur cinq prend au moins cinq ordonnances.
« Les exigences de travail telles qu’elles seront mises en œuvre auront un impact négatif sur les personnes qui ont désespérément besoin de Medicaid », explique Chen.
En outre, les chercheurs ont constaté que la majorité des adultes qui ne satisfont pas aux exigences de travail travaillent déjà mais n’atteignent pas le seuil de 80 heures par semaine ou recherchent du travail.
Atténuer la perte de couverture Medicaid
Les chercheurs affirment que les conséquences des exigences du travail pourraient être plus étendues que leurs rapports d’étude. L’Arkansas est devenu le premier État à mettre en œuvre des exigences en matière de travail en 2018 avant d’être interrompu par un juge fédéral l’année suivante. Les recherches sur l’impact de cette législation montrent qu’elle n’était pas associée à des changements de statut d’emploi, mais qu’elle était liée à des baisses significatives de l’accès aux soins de santé, même si la grande majorité de la population étudiée satisfaisait aux exigences de couverture ou était admissible à une exemption.
Les obstacles administratifs posés par les exigences du travail peuvent empêcher les individus de maintenir leur couverture, même lorsqu’ils y sont éligibles, expliquent les experts. « Faire de la paperasse est un processus onéreux, et son existence même fait perdre Medicaid aux gens », explique Chen. « Prouver que vous êtes éligible est tout un processus que les gens ne réussissent généralement pas à mener à bien. »
Les bénéficiaires de Medicaid peuvent être exemptés des exigences de travail s’ils sont « médicalement fragiles ». Les Centers for Medicare & Medicaid Services des États-Unis accordent aux États la flexibilité de déterminer leurs propres définitions de la fragilité médicale. Selon une étude précédente menée par Yale, l’un des obstacles administratifs est que ces définitions sous-estiment souvent l’incapacité médicale des bénéficiaires à travailler.
La nouvelle étude met en lumière les approches potentielles pour atténuer la perte d’accès aux soins de santé, affirment les chercheurs, notamment en informant les États sur la manière de définir la fragilité médicale. Par exemple, étant donné que les bénéficiaires de Medicaid âgés de 50 à 64 ans ont une prévalence particulièrement élevée de maladies chroniques, élargir la définition pour inclure ce groupe d’âge pourrait réduire le fardeau de la maladie dans cette population.
Les chercheurs affirment que cette approche pourrait permettre au gouvernement fédéral d’économiser de l’argent à long terme. « La population âgée de 50 à 64 ans est particulièrement vulnérable », explique Chetty. « Medicare pourrait finir par dépenser plus d’argent pour soigner des maladies chroniques qui n’ont pas été traitées parce que les gens ont perdu Medicaid en raison des exigences du travail. »
La manière dont les décideurs politiques mettent en œuvre les programmes d’exigences de travail varie d’un État à l’autre. Des études comme celle-ci aideront les chercheurs à mieux comprendre les conséquences d’une telle législation sur la santé publique.
« Beaucoup de ces politiques ont de bonnes intentions », dit Chen. « Mais des analyses comme la nôtre montrent comment elles vont affecter la santé de notre nation. »
