L’Association américaine pour la recherche sur le cancer (AACR) a approuvé une politique fédérale qui rendrait la cigarette beaucoup moins addictive. La politique proposée par la Food and Drug Administration (FDA) fixe une norme maximale pour les produits à base de nicotine, limitant les niveaux de nicotine dans les cigarettes combustibles et les produits du tabac associés à 0,7 milligramme par gramme (mg/g), soit environ 95 % de moins que ce qui est actuellement autorisé.
Cette réduction rendrait les cigarettes peu ou pas addictives, s’attaquant au produit chimique qui rend les gens accros. La déclaration de politique de l’AACR est publiée dans Recherche clinique sur le cancer.
Benjamin Toll, Ph.D., codirecteur du programme de dépistage du cancer du poumon au MUSC Hollings Cancer Center et directeur du programme de traitement du tabac, ainsi que la chaire Oliver S. et Jennie R. Donaldson en recherche sur le cancer à MUSC Health, et Dorothy Hatsukami, Ph.D., titulaire de la chaire de la famille Forster en prévention du cancer et directrice associée de la prévention et du contrôle du cancer au Centre maçonnique du cancer de l’Université du Minnesota.
Le sous-comité rassemble des experts en contenu et des leaders d’opinion en matière de prévention du cancer et de recherche sur le tabagisme de partout au pays.
« Il s’agit d’un groupe de leaders d’opinion clés qui se soucient profondément de la prévention du cancer et qui utilisent la science pour orienter les politiques », a déclaré Toll.
Pendant des décennies, la cigarette a été la principale cause de maladies évitables et de décès précoces au pays. Malgré les progrès réalisés dans la réduction des taux de tabagisme, le tabagisme continue de coûter la vie à près d’un demi-million d’Américains chaque année. Aujourd’hui, les experts affirment que le pays dispose d’une opportunité sans précédent de changer cette trajectoire.
Impact de la politique sur la santé publique
Si elle était mise en œuvre, ce serait l’une des mesures de santé publique les plus puissantes jamais prises.
« Il ne fait aucun doute que si vous réduisez la nicotine à presque rien, les gens fument moins, essaient d’arrêter davantage ou même complètement », a déclaré Toll. « Nous n’avons jamais eu ce genre d’opportunité de changer un comportement de santé aussi important qui entraîne un énorme fardeau de cancer. »
Les cigarettes exposent les fumeurs à des milliers de produits chimiques toxiques et cancérigènes connus. En les rendant peu ou pas addictifs, les chercheurs prévoient que des millions de personnes arrêteraient et que moins de personnes commenceraient à fumer, avec d’énormes avantages pour la santé et l’économie.
« Le tabagisme provoque le cancer d’au moins 18 types d’organes différents », a déclaré Toll. « Il est responsable de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’une foule d’autres maladies. Si nous parvenons à éliminer le produit chimique addictif des cigarettes, cela transformerait la prévention du cancer et la santé publique. »
Des études scientifiques, y compris des essais cliniques rigoureux, montrent que réduire la teneur en nicotine au niveau proposé diminue considérablement les comportements tabagiques. Lorsque les cigarettes contiennent moins de nicotine, les gens fument moins, font plus de tentatives pour arrêter de fumer et ont beaucoup plus de chances de réussir à arrêter de fumer à long terme.
Les experts estiment que 13 millions d’Américains arrêteraient de fumer au cours de la première année si la politique était adoptée, et que des millions de vies seraient sauvées au cours des décennies à venir. Toll a noté que les projections sont basées sur des modèles de population dérivés des données des essais cliniques.
« Ces chiffres proviennent de modèles mathématiques basés sur les taux d’abandon des cigarettes à très faible teneur en nicotine », a-t-il déclaré. « C’est un impact potentiel énorme : des millions de personnes arrêteront de fumer en une seule année. »
Les bénéfices s’étendent également au-delà de la santé. Selon les estimations de la FDA, réduire la nicotine pourrait permettre à l’économie américaine d’économiser plus de 1 000 milliards de dollars par an, en réduisant les coûts des soins de santé et en augmentant la productivité.
Accroître le succès et réduire les disparités
L’AACR souligne que l’impact pourrait être particulièrement important pour les jeunes et les groupes vulnérables qui sont les plus à risque de devenir dépendants à la nicotine. Mais ils préviennent également que le déploiement doit être soigneusement géré pour réduire les disparités en matière de santé, en mettant l’accent sur certaines communautés, telles que les personnes souffrant de troubles mentaux ou d’opioïdes et les consommateurs de cigarettes mentholées, qui pourraient ne pas bénéficier du même niveau de bénéfice sans un soutien ciblé.
« En général, cette approche fonctionne pour la plupart des gens », a déclaré Toll. « Mais pour certains groupes, la nicotine n’est pas le seul facteur : elle peut également concerner les aspects sociaux ou rituels du tabagisme. C’est pourquoi il est si important d’associer cette politique à des conseils et à un soutien pour cesser de fumer. »
Pour maximiser le succès, l’AACR appelle à une stratégie globale garantissant l’accès à des ressources abordables et fondées sur des données probantes pour aider les gens à arrêter de fumer, y compris des programmes de lutte antitabac et des lignes d’assistance téléphonique pour arrêter de fumer. L’AACR recommande également que les campagnes de santé publique éduquent la population sur les risques du tabac et les méfaits relatifs de différents produits et qu’elles s’engagent auprès de la communauté pour instaurer la confiance.
Toll a souligné que le maintien de ces services de soutien est essentiel, d’autant plus que le Bureau sur le tabagisme et la santé des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fait face à des coupes budgétaires.
« Si cette politique devait être mise en œuvre, nous devons nous assurer que les traitements appropriés sont prêts à être mis en œuvre », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas réduire la nicotine et arrêter cela. »
Tout aussi cruciales seront les garanties visant à empêcher l’apparition de marchés illégaux ou les failles de l’industrie qui permettent de manipuler des produits pour maintenir la dépendance.
Alors que la FDA établirait et appliquerait la norme en matière de nicotine, la collaboration avec le CDC et les services de santé des États serait essentielle pour garantir l’accès aux services de soutien et de sensibilisation.
Pour l’instant, la politique est encore au stade de proposition, la FDA étant tenue d’examiner et de répondre aux commentaires du public avant de la finaliser. Le calendrier final dépendra à la fois du processus réglementaire de l’agence et des éventuelles contestations juridiques qui pourraient survenir. Malgré ces obstacles, Toll a déclaré que l’effort en valait la peine et il est optimiste que la politique finira par aller de l’avant.
« Nous sommes à un moment décisif dans ce pays. Le tabagisme entraîne un niveau de mortalité et de morbidité si élevé que si nous parvenons à éliminer ce produit chimique véritablement addictif et à aider des millions de personnes à arrêter, cela transformerait la santé publique d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant. »
