La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) touche environ 29 millions de personnes aux États-Unis et constitue la quatrième cause de décès. Le colmatage du mucus (mucus qui s’accumule dans les poumons et réduit le flux d’air) et la bronchite chronique sont tous deux liés au mucus dysfonctionnel des voies respiratoires, fréquent chez les personnes atteintes de BPCO. Parfois, le colmatage du mucus et la bronchite chronique peuvent coexister, mais il est assez courant d’avoir l’une ou l’autre de ces affections, mais pas les deux. Compte tenu de la disponibilité limitée de traitements de fond pour la BPCO, il est essentiel de comprendre la biologie sous-jacente de la pathologie du mucus pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de la faculté de médecine Chobanian et Avedisian de l’université de Boston ont découvert que les bouchons de mucus dans les poumons modifient le schéma d’activité des gènes d’une manière similaire à la bronchite chronique, ce qui suggère qu’il pourrait y avoir des causes sous-jacentes similaires aux deux affections. On pense que ces chercheurs constituent le premier groupe à étudier les différences d’activité des gènes associées au colmatage du mucus. Les résultats sont publiés dans le Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifs.
« Les bouchons muqueux sont assez fréquents chez les personnes atteintes de BPCO et sont associés à une qualité de vie diminuée et à une mortalité accrue. En identifiant l’impact de la présence de bouchons muqueux sur la biologie des poumons, nous espérons pouvoir mieux les traiter, ou les empêcher de se former », explique l’auteur correspondant Marc Lenburg, Ph.D., professeur de médecine à l’école.
Les chercheurs ont étudié les participants à l’étude DECAMP (Détection précoce du cancer du poumon chez le personnel militaire) 2, qui étaient pour la plupart des anciens combattants américains plus âgés présentant un risque élevé de cancer du poumon en raison d’antécédents de tabagisme excessif, dont beaucoup souffraient de BPCO. Une tomodensitométrie a été réalisée sur eux pour déterminer qui avait des bouchons muqueux et, pour ceux qui en avaient, quelle était leur étendue.
Dans ce groupe, un pneumologue a collecté des cellules de leurs voies respiratoires et a séquencé l’ARN de ces cellules pour déterminer le niveau d’activité des gènes. Les chercheurs ont ensuite comparé l’activité des gènes de chaque individu avec l’étendue du colmatage muqueux pour trouver les gènes qui avaient augmenté (ou diminué) l’activité chez les individus présentant un colmatage muqueux plus étendu. Une fois qu’ils ont eu cette « signature génétique » bouchant le mucus, ils l’ont comparée aux signatures génétiques d’autres maladies.
Selon les chercheurs, une meilleure compréhension de l’impact du colmatage muqueux sur les poumons et de sa relation avec la bronchite chronique pourrait fournir de nouveaux indices sur la façon dont le dysfonctionnement du mucus se développe, ce qui pourrait être utile pour développer de nouvelles thérapies visant à mieux traiter le dysfonctionnement du mucus.
« En découvrant les voies moléculaires qui conduisent au colmatage du mucus et à la bronchite chronique, nous visons à identifier des cibles biologiques pour un diagnostic et une intervention plus précoces. En fin de compte, nous espérons que ces connaissances se traduiront par des thérapies qui rétabliront la santé des voies respiratoires, réduiront les symptômes respiratoires et amélioreront la qualité de vie des personnes vivant avec ces maladies pulmonaires chroniques », a déclaré le co-auteur Ehab Billatos, MD, professeur adjoint de médecine à l’école.
