Le sulfure d’hydrogène, le gaz volcanique qui sent les œufs pourris, pourrait être utilisé dans un nouveau traitement contre les infections délicates des ongles, agissant plus rapidement et avec moins d’effets secondaires, selon des scientifiques de l’Université de Bath et du King’s College de Londres (KCL).
La recherche est publiée dans Rapports scientifiques.
Les infections des ongles sont principalement causées par des champignons et parfois par des bactéries. Ils sont très fréquents, touchant entre 4 et 10 % de la population mondiale et atteignant près de la moitié des personnes âgées de 70 ans ou plus. Ces infections peuvent entraîner des complications, en particulier chez les groupes vulnérables tels que les diabétiques et les personnes âgées, mais elles sont notoirement difficiles à traiter.
Les traitements actuels comprennent des antifongiques oraux pris sous forme de pilules et des traitements topiques appliqués directement sur l’ongle. Les antifongiques oraux mettent environ 2 à 4 mois à agir et sont raisonnablement efficaces, mais ils comportent des risques d’effets secondaires, en particulier chez les patients souffrant d’autres problèmes médicaux.
Les traitements appliqués directement sur l’ongle sont plus sûrs, mais ils mettent souvent beaucoup plus de temps à agir, parfois même des années, et ils rechutent ou échouent fréquemment. Cela est dû en grande partie au fait qu’il est très difficile de faire pénétrer le médicament à travers l’ongle jusqu’à l’endroit où réside l’infection.
Même les traitements topiques les plus efficaces ont des taux de guérison relativement faibles. Il existe donc un besoin évident de nouvelles approches thérapeutiques sûres, efficaces et capables d’atteindre les microbes profondément enfouis dans l’ongle.
Une équipe de l’Université de Bath et du King’s College de Londres a découvert que le sulfure d’hydrogène (H₂S), un petit gaz naturel, pourrait être développé pour constituer un nouveau traitement prometteur.
Des travaux antérieurs ont montré qu’il pénètre dans la plaque de l’ongle beaucoup plus efficacement que les médicaments topiques existants, et l’équipe a désormais démontré qu’il possède une forte activité antimicrobienne contre un large éventail d’agents pathogènes des ongles, y compris les champignons résistants aux traitements antifongiques courants.
Lors de tests en laboratoire, l’équipe a utilisé un produit chimique qui se décompose pour libérer du sulfure d’hydrogène gazeux et a découvert qu’il agit d’une manière unique, perturbant la production d’énergie microbienne et déclenchant des dommages irréversibles, tuant finalement les champignons.
Le Dr Albert Bolhuis, du Département des sciences de la vie de l’Université de Bath, a déclaré : « Grâce à sa capacité à atteindre efficacement le site de l’infection et à son nouveau mode d’action, nous pensons qu’un médicament appliqué localement contenant du sulfure d’hydrogène pourrait devenir un nouveau traitement très efficace pour les infections des ongles, qui évite les limites des thérapies actuelles.
« Notre recherche jette les bases d’une alternative intéressante aux traitements existants, avec le potentiel d’améliorer les résultats pour les patients souffrant d’infections fongiques des ongles persistantes et résistantes aux médicaments. »
Le sulfure d’hydrogène est connu pour son odeur âcre d’œufs pourris et présente une certaine toxicité. Cependant, les chercheurs estiment que les quantités nécessaires sont bien inférieures aux niveaux de toxicité et qu’une formulation correcte limitera les odeurs désagréables.
La recherche a jusqu’à présent été réalisée uniquement in vitro, mais l’équipe espère développer un traitement qui pourrait être utilisé chez les patients au cours des cinq prochaines années.
Le professeur Stuart Jones, directeur du Centre de recherche en médecine pharmaceutique à KCL, a déclaré : « Nous sommes impatients de traduire ces résultats en un produit topique innovant capable de traiter l’infection des ongles. »
