Certaines personnes souffrant de troubles psychiatriques, notamment de toxicomanie et de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention, ont du mal à contrôler leurs pulsions ou à prendre des décisions dans l’incertitude. Dans le cadre d’une collaboration entre l’Université de Cambridge et l’Université de la Colombie-Britannique, Tristan Hynes et ses collègues ont utilisé des rats pour explorer le rôle d’une population spécifique de neurones liés à la récompense dans la formation de l’impulsivité et de la prise de décision risquée lors d’une tâche de jeu.
Comme indiqué dans leur JNeurosci Dans cet article, les chercheurs ont manipulé l’activité de la population neuronale alors que les rats choisissaient entre quatre trous associés à différentes probabilités de recevoir une récompense ou une punition de temps mort. Influencer l’activité neuronale à mesure que les rats apprenaient la tâche affectait différemment la prise de décision risquée chez les mâles et les femelles.
Mais lorsque les chercheurs ont manipulé l’activité neuronale après que les rats avaient déjà appris la tâche, cela a affecté de manière sélective l’impulsivité motrice chez les deux sexes. En d’autres termes, le même circuit neuronal pilotait des aspects de comportement totalement différents selon le moment et le sexe.
Selon Hynes, « ces résultats soulignent que les circuits neuronaux ne fonctionnent pas de manière isolée ou uniforme entre les individus ; ils modifient leur influence en fonction du sexe et de l’expérience. Ainsi, une approche universelle de la pharmacothérapie ne suffira pas : l’endroit où une personne est dans la progression de son trouble et son sexe biologique peuvent changer la façon dont les circuits cérébraux sous-jacents réagissent au traitement. »
