Alors que le confinement lié au COVID-19 se prolongeait en 2020, les scientifiques ont été à l’affût de toutes sortes d’effets involontaires, qu’ils soient sociaux, économiques ou environnementaux.
Mais les experts qui prédisent la transmission des maladies se demandaient spécifiquement si d’autres maladies infectieuses que le COVID-19 allaient augmenter après l’isolement prolongé de la population. La distanciation sociale nous rendrait-elle moins immunisés contre les maladies courantes ? Ces maladies pourraient-elles réapparaître avec des conséquences mortelles ?
Dans un article publié dans ScienceTobias Brett et Pejman Rohani, de l’Université de Géorgie, ont exploré quelles maladies infectieuses ont été touchées par les mesures de contrôle du COVID-19 et, parmi celles-ci, lesquelles ont rebondi. Ils ont découvert que les maladies aéroportées étaient plus susceptibles de rebondir, mais pas autant que certains le craignaient. Étonnamment, l’incidence des maladies sexuellement transmissibles est restée faible, même longtemps après le changement de comportement à l’ère de la pandémie.
« Au début de la pandémie, la communauté scientifique s’est inquiétée du fait que les confinements perturberaient la circulation d’autres maladies, comme la grippe, ce qui entraînerait ce qu’on appelle des « lacunes dans l’immunité ». Donc, fondamentalement, parce que les gens ne sont pas infectés, ils ne développent pas d’immunité contre la maladie, et donc il y a une forte accumulation de population sensible », a déclaré Brett, auteur principal de l’étude et associé de recherche principal à l’école d’écologie d’Odum.
En analysant les données nationales sur les maladies de 2019 à 2023, les chercheurs ont constaté une augmentation des cas de maladies aéroportées comme la grippe et la coqueluche après le COVID. Mais moins d’Américains ont attrapé la grippe pendant la pandémie et, même si davantage de personnes ont recommencé à attraper la grippe lorsque les mesures de confinement ont été levées, cela n’a pas compensé les mois pendant lesquels la distance sociale a empêché la grippe de se propager. En d’autres termes, les Américains ont attrapé moins de grippe pendant la pandémie et les années qui ont suivi que ce à quoi on aurait pu s’attendre sans la pandémie de COVID-19 et les changements de comportement qui l’ont accompagnée.
« Cela signifie que les craintes d’un rebond étaient fondées, mais que le rebond n’a pas annulé le déficit », a-t-il déclaré. « De toute évidence, les confinements ont eu des conséquences négatives, mais en termes d’autres maladies infectieuses, l’effet n’a pas été négatif et a en fait été net positif. »
Les maladies aéroportées ont légèrement augmenté, les IST ont diminué après la pandémie
Brett et Rohani ont examiné le nombre de cas signalés de 26 agents pathogènes différents, les regroupant en trois groupes liés à leur mode de transmission : les maladies transmises par l’air ou par aérosol, les maladies sexuellement transmissibles et les maladies transmises par l’environnement, telles que les intoxications alimentaires ou les maladies transmises par les tiques.
Ils ont découvert que l’apparition d’autres maladies après la pandémie dépendait en grande partie de la manière dont la maladie se transmettait. Les maladies aéroportées, comme la grippe, ont connu une hausse plus importante, tandis que les IST ont été moins touchées.
La chlamydia et la gonorrhée étaient en augmentation, ce qui a conduit à la pandémie, par exemple. Mais la transmission de ces maladies a chuté dans tous les États pendant la pandémie de COVID-19 et est restée plus faible que prévu longtemps après la fin de la pandémie.
« Les notifications de ces maladies sexuellement transmissibles ont stagné, et nous ne savons pas pourquoi », a déclaré Brett. « Les explications pourraient inclure des pratiques de traitement améliorées après le COVID ou un investissement plus important dans la santé publique après la pandémie de COVID. Une autre explication pourrait être un changement de comportement. C’est certainement un sujet pour une étude plus approfondie. »
« Plus largement, cette étude met en valeur les effets imprévus importants des mesures de santé publique ciblées sur une maladie infectieuse sur d’autres maladies », a déclaré Rohani, professeur Regents et professeur d’écologie et de maladies infectieuses à l’UGA Athletic Association. « Cela souligne la nécessité de réfléchir de manière holistique à la communauté des maladies infectieuses. »
