Au milieu des discussions préparatoires à la COP30, qui touchent également à des sujets liés à la santé, une étude contribue à notre compréhension de la relation entre la déforestation et la propagation du paludisme en Amazonie légale. Cette région englobe les neuf États brésiliens dans lesquels se trouve le biome amazonien et a été créée par le gouvernement fédéral à des fins de développement régional.
L’étude montre qu’une couverture forestière intermédiaire avec une déforestation de 50 % augmente les cas humains de maladie et les taux d’infection par les moustiques anophèles, en particulier le sous-genre Nyssorhynchus.
L’étude souligne la nécessité d’interventions ciblées intégrant la lutte antivectorielle avec la conservation des forêts en raison de l’association persistante entre la déforestation et la maladie. Le paludisme se transmet par la piqûre d’un moustique anophèle femelle infecté porteur d’une ou plusieurs espèces du protozoaire Plasmodium. Le moustique anophèle est également connu sous le nom de moustique à ongles ou moustique des marais.
Les chercheurs ont mené des collectes sur le terrain sur 40 sites à Cruzeiro do Sul, une municipalité de l’État d’Acre située à la frontière de la déforestation. Avec d’autres villes de la vallée de la rivière Juruá, la municipalité est considérée comme un point chaud persistant d’incidence du paludisme ; les interventions de la dernière décennie n’ont pas réussi à interrompre les cycles endémiques.
Les zones sélectionnées représentent un gradient de niveaux de couverture forestière et de déforestation. Les résultats ont été publiés dans la revue Acta Tropica.
« Dans nos recherches, nous avons constaté que le risque le plus élevé de transmission du paludisme se produit lorsqu’une proportion de 50 % de forêt indigène se trouve à proximité d’habitations, d’habitations ou de centres de population. Le risque est également élevé lorsque la végétation est fragmentée, permettant un plus grand contact entre les vecteurs de la forêt et les humains.
« En revanche, elle diminue si la déforestation est complète, parce que l’environnement devient inhospitalier pour le vecteur, ou lorsque la forêt est restaurée à des niveaux supérieurs à 70%, ce qui montre l’importance de la conservation et de la restauration », a déclaré Gabriel Laporta, auteur correspondant de l’article et biologiste.
Pour évaluer comment la structure du paysage influence la transmission, des données sur l’abondance des moustiques vecteurs et les taux d’infection, ainsi que sur les cas de paludisme chez l’homme, ont été utilisées.
« Nous avons trouvé extrêmement important de collecter non seulement les vecteurs, mais également des échantillons de sang auprès des résidents. Nous avons testé l’infectiosité des groupes de vecteurs et d’hôtes. Ce modèle de risque de transmission au milieu du gradient de la couverture forestière est apparu dans les deux ensembles », a expliqué Laporta.
Laporta, professeur au centre universitaire de la faculté de médecine FMABC, mène des recherches sur le paludisme depuis plus de 10 ans.
Dans le cadre de ce projet, les scientifiques visent à mieux comprendre les cycles persistants de transmission du paludisme, de la maladie de Chagas et de la leishmaniose cutanée dans le contexte de la déforestation. À cette fin, ils travaillent avec des technologies intégrées de modélisation de géotraitement et de télédétection combinées à des informations sur l’incidence des parasites humains et les niveaux de Plasmodium vivax, P. falciparum, Trypanosoma spp. et Leishmania spp. infection chez les moustiques. Au total, le projet nécessitera cinq années de suivi, avec un achèvement prévu pour 2027.
La science étape par étape
En 2021, un groupe de scientifiques, dont Laporta, a publié un article dans Rapports scientifiques avec les résultats d’une étude spatio-temporelle longitudinale basée sur des données collectées dans les établissements ruraux d’Amazonie. L’étude a montré un risque plus élevé de paludisme associé à la déforestation.
Deux pics d’occurrence de vecteurs ont été détectés : le premier, impliquant Plasmodium vivax, Nyssorhynchus darlingi et des vecteurs locaux, s’est produit entre 10 et 12 ans après le début des colonies. Le deuxième pic s’est produit entre 36 et 38 ans plus tard ; cependant, les vecteurs locaux étaient absents et les deux autres types étaient prédominants.
Une autre étude a montré que les changements intervenus dans le paysage amazonien réduisaient la diversité globale des moustiques, permettant à Nyssorhynchus darlingi de devenir dominant.
Bataille constante
La déforestation est l’une des principales causes de la propagation du paludisme dans les pays endémiques comme le Brésil. D’autres causes incluent les changements dans les types de moustiques répandus, la perte de biodiversité et les grands projets d’infrastructure qui modifient les paysages naturels, tels que les centrales hydroélectriques, les activités minières et l’urbanisation.
Le changement climatique a aggravé la situation en créant des conditions plus favorables à la prolifération des moustiques du fait de la hausse des températures, combinée à des pluies intenses et des sécheresses. Les mesures qui peuvent être prises pour faire face à ces cas comprennent des systèmes de surveillance sanitaire, une attention portée aux populations les plus vulnérables et des réponses rapides aux catastrophes naturelles.
Consciente du fait que la crise climatique a un impact direct sur la santé de la population et de la nécessité d’intégrer ces deux agendas, la présidence de la COP30, qui aura lieu en novembre à Belém, la capitale de l’État du Pará, a inclus la santé dans ses journées thématiques.
« Les problèmes environnementaux et de santé publique semblent très éloignés, mais ils sont étroitement liés. Une façon d’intervenir dans des domaines tels que ceux que nous avons étudiés serait de promouvoir des initiatives durables qui fournissent des revenus aux résidents. Les forêts conservées contiennent des produits précieux, mais elles ont tendance à être moins rentables que l’ouverture des terres au pâturage ou à l’agriculture. Le paiement des services écosystémiques, via le marché du carbone, par exemple, peut être une alternative.
« Une conférence comme la COP30, qui rassemble des responsables gouvernementaux et des décideurs, peut être l’occasion de discuter de la manière dont nous allons remplacer le modus operandi actuel », commente Laporta.
Le paludisme est considéré comme un problème de santé publique mondial et est endémique dans les neuf États de l’Amazonie légale. Selon le ministère de la Santé, la région représentait 138 000 des 142 000 cas enregistrés dans le pays en 2024.
Grâce au Plan national d’élimination du paludisme, le Brésil s’est engagé à atteindre moins de 14 000 cas d’ici 2030 et à atteindre l’objectif final d’ici 2035.
Les chercheurs de l’étude préviennent que l’élimination du paludisme nécessite des traitements efficaces et des stratégies globales de contrôle des vecteurs. Ils suggèrent de rendre l’environnement moins favorable aux vecteurs anophèles en maintenant la biodiversité dans les zones forestières conservées comme solution potentielle.
« La combinaison de ces facteurs écologiques avec des protocoles de traitement améliorés peut tirer parti des efforts d’élimination du paludisme », écrivent-ils dans l’article.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’il y a eu 263 millions de cas de maladie et 597 000 décès associés dans le monde en 2023. Environ 95 % de ces décès sont survenus dans les pays africains, où l’accès aux services de prévention, de détection et de traitement est encore limité.
La prévention individuelle peut être réalisée en utilisant des moustiquaires et des moustiquaires pour se protéger des moustiques, ainsi que des répulsifs. Les mesures collectives comprennent des travaux d’assainissement, le remplissage des sites de reproduction des vecteurs et l’amélioration des conditions de vie des populations vulnérables.
La maladie provoque de la fièvre, des frissons, des tremblements, des sueurs et des maux de tête. Dans les cas graves, cela peut entraîner des convulsions, des saignements et une altération de la conscience. Au Brésil, les patients reçoivent généralement un traitement ambulatoire du SUS (Sistema Único de Saúde), le réseau national de santé publique.
