L’université peut être une période joyeuse : on apprend, on noue des amitiés pour la vie et on s’amuse. Mais cela n’est pas sans défis. La Semaine nationale de sensibilisation à l’alcool dans les collèges, du 19 au 25 octobre, attire l’attention sur les difficultés rencontrées par les étudiants sur les campus des États-Unis, appelant à une éducation et à des ressources accrues.
Chez William & Mary, Adrian Bravo ’12, professeur agrégé de sciences psychologiques, élargit ce travail. En collaboration avec une équipe internationale de chercheurs et d’étudiants de premier cycle, il identifie les tendances transnationales qui pourraient expliquer pourquoi certains étudiants sont plus vulnérables aux troubles liés à la consommation d’alcool.
Une publication récente dans Consommation et abus de substancesavec Isabela Ortiz Caso ’25, ancienne élève de W&M, comme auteur principal, souligne que les expériences négatives de l’enfance sont un coupable largement répandu.
« Les expériences négatives de l’enfance ne se limitent pas aux horribles violences physiques et émotionnelles », a déclaré Bravo. « Voir des parents ou des frères et sœurs se disputer constamment, grandir avec un membre de la famille aux prises avec un trouble lié à la consommation d’alcool ou se sentir mal aimé et négligé peut également avoir un impact profond sur l’identité d’une personne et sa compréhension du monde qui l’entoure. »
Bien que l’étude ne prouve pas la causalité, elle révèle une chaîne claire de corrélations reliant l’adversité de l’enfance, la pensée ruminative, la consommation d’alcool pour faire face et les conséquences négatives liées à l’alcool.
Il est important de noter que l’étude démontre que cette tendance ne se limite pas à un seul contexte géographique ou culturel. Plus de 4 000 étudiants de 12 universités de sept pays, parmi lesquels l’Argentine, l’Angleterre, les États-Unis et l’Afrique du Sud, ont été inclus dans l’analyse des chercheurs.
« La plupart des études de psychologie se concentrent sur une seule population », a déclaré Ortiz Caso. « Mais nous avons constaté la même tendance dans sept pays, ce qui suggère que les facteurs liés à la consommation problématique d’alcool transcendent la géographie et que les conclusions de ces travaux pourraient aider les responsables de la santé publique à façonner des stratégies mondiales de réduction des risques. »
L’équipe d’étude sur les addictions interculturelles
En tant qu’immigrant cubain aux États-Unis, Bravo a toujours été intéressé par les normes culturelles et juridiques entourant la consommation d’alcool et de drogues dans différents pays. Alors qu’il entamait ses travaux de doctorat, il a contacté plusieurs chercheurs en dehors des États-Unis, leur demandant de démarrer une collaboration qui mettrait en commun leur expertise internationale pour enquêter sur les questions d’abus d’alcool et de drogues. Ils ont accepté et l’équipe d’étude sur les dépendances interculturelles (CAST) est née.
Aujourd’hui, la collaboration comprend 18 chercheurs de sept pays.
« L’objectif principal de CAST est de comprendre comment les expériences antérieures ou les différences de personnalité individuelles exposent certaines personnes à un risque plus élevé de toxicomanie et de problèmes de santé mentale », a déclaré Bravo. « Fait intéressant, notre recherche montre que de nombreux facteurs autres que la simple consommation excessive d’alcool prédisent qui signale des problèmes négatifs liés à l’alcool pendant ses études. »
Pour Bravo, cette découverte souligne la nécessité d’aller au-delà de la simple mesure de la quantité d’alcool consommée par les étudiants et de se concentrer plutôt sur les facteurs psychologiques et comportementaux à l’origine d’une consommation problématique, à la fois sur les campus américains et dans le monde.
Au cours de quatre études CAST, Bravo a été intrigué de constater que trois facteurs clés indiquant un risque de consommation problématique d’alcool sont conservés dans plusieurs pays.
« La première est l’impulsivité, qui se manifeste souvent par un sentiment d’urgence, un besoin d’agir immédiatement lorsque les émotions sont vives », a-t-il déclaré. « Cette urgence peut inciter à boire à la fois pour célébrer le succès et pour apaiser la déception. »
Le deuxième facteur peut être largement qualifié de mauvaise santé mentale.
« Pour ceux qui souffrent d’une mauvaise santé mentale, en particulier les étudiants qui ont tendance à se concentrer sur les sentiments négatifs, sur les causes et les conséquences de ce qui leur arrive, le recours à des substances peut sembler être le moyen le plus rapide et le plus simple de gérer ces sentiments », a déclaré Bravo.
Le dernier des trois grands facteurs est ce que Bravo appelle les expériences négatives de l’enfance, allant de la violence physique à la négligence en passant par un environnement familial instable avec des disputes et de l’incertitude. Ce facteur est au centre de l’article récent, « Environnement familial à risque, rumination, consommation d’alcool pour faire face et consommation problématique d’alcool : un examen transnational parmi les étudiants universitaires », dirigé par Isabela Ortiz Caso ’25, ancienne étudiante de recherche de Bravo.
L’impact des expériences de l’enfance
Comme Bravo, Ortiz Caso, qui travaille maintenant comme chercheur intra-muros aux National Institutes of Health, est venu de Cuba aux États-Unis et partage un intérêt pour l’étude des différences interculturelles. En tant qu’étudiante de première année chez William & Mary, elle a rejoint le Bravo Lab après avoir pris connaissance de ses recherches grâce au W&M Scholars Undergraduate Research Experience (WMSURE), un programme offrant un soutien et un mentorat universitaire aux étudiants de premier cycle menant des recherches.
Faisant preuve d’un talent pour la recherche et d’un désir d’élaborer son propre projet, Ortiz Caso a proposé et dirigé l’étude récemment publiée sous la supervision de Bravo, en collaboration avec d’autres étudiants de premier cycle de son laboratoire. Le soutien du Fonds de bourses d’études et de bourses d’études Margaret S. Glauber, fondé grâce à Margaret « Maggie » Glauber ’51, a contribué à alimenter ses recherches.
« J’étais vraiment intéressée de voir si les environnements familiaux à risque, avec beaucoup d’hostilité et d’agressivité, seraient en corrélation avec les conséquences négatives liées à l’alcool », a-t-elle déclaré. « C’était donc vraiment passionnant d’obtenir des résultats de recherche montrant une relation statistiquement significative entre ces facteurs dans autant de zones géographiques. »
Pour Ortiz Caso et ses collaborateurs, l’établissement de ce schéma généralisé est essentiel pour éclairer les interventions susceptibles d’aider à traiter l’abus d’alcool chez les étudiants.
« Lorsque les gens boivent pour faire face à des émotions négatives, parfois façonnées par des expériences de vie précoces, c’est une motivation très différente de la consommation sociale », a-t-elle déclaré. « Plutôt que de répondre à la pression de leurs pairs, ils consomment de l’alcool pour gérer ou échapper à ce qu’ils ressentent à l’intérieur. »
Identifier et mieux comprendre les motivations liées à la consommation d’alcool peuvent aider les décideurs politiques, les universités et les étudiants à déployer des stratégies plus efficaces pour lutter contre les troubles liés à la consommation d’alcool, explique Ortiz Caso.
Ortiz Caso et Bravo encouragent les universités à aider les étudiants aux prises avec des problèmes de consommation d’alcool en proposant une formation claire et continue et des ressources accessibles.
Grâce aux offres de santé et de bien-être de William & Mary, notamment les loisirs sur le campus, le centre de conseil, la promotion de la santé et le centre de santé étudiant, les étudiants, les professeurs et le personnel peuvent accéder à des ressources qui favorisent le bien-être et aident à prévenir et à réduire les risques liés à la consommation de substances.
Des ressources supplémentaires sont proposées sur tout le campus, y compris à la W&M School of Education, qui propose la clinique New Leaf, qui fait partie de la Flanagan Counselor Education Clinic, comme ressource pour les étudiants aux prises avec une consommation de substances à haut risque. Les professeurs et le personnel ont également accès au programme d’aide aux employés, qui offre une large gamme de services de conseil.
« Lorsqu’elles tentent d’aider les étudiants, les universités ne devraient pas se contenter de leur dire qu’ils doivent boire moins ou de manière plus sécuritaire », a déclaré Bravo. « Ils doivent offrir aux étudiants qui se tournent vers l’alcool ou les drogues pour se détendre des alternatives sans substances. Celles-ci pourraient inclure la méditation, l’exercice, des conseils – des ressources accessibles pour briser le cycle d’adaptation inadaptée et donner à ces étudiants une meilleure chance de développer des habitudes saines. »
