Bien après que le gouvernement des États-Unis ait déclaré l’urgence pandémique terminée, le COVID-19 a continué de provoquer à peu près le même nombre d’absences de travail mensuelles tout au long de l’année que pendant les mois de pointe de la grippe, a découvert une équipe comprenant des chercheurs de l’École de santé publique de Yale (YSPH).
L’étude a été publiée dans Réseau JAMA ouvert.
Les chercheurs ont lancé le projet pour comprendre les effets persistants du virus après la fin officielle de la pandémie en mai 2023.
« Les impacts négatifs de la pandémie sur le marché du travail avaient déjà été étudiés, mais il n’était pas clair si ces problèmes avaient persisté jusqu’en 2024 », a déclaré le Dr Julia Dennett, Ph.D., auteur principal de l’article et associée postdoctorale au département d’épidémiologie (maladies microbiennes) de l’YSPH lorsque la recherche a été menée. Elle travaille actuellement à l’Institut Hasso Plattner en Allemagne.
L’équipe a étudié les absences du travail d’une semaine pour des raisons de santé et les travailleurs qui étaient inactifs le mois suivant une telle absence. Ils ont utilisé un vaste échantillon national de données collectées par le US Census Bureau et le Bureau of Labor Statistics représentant environ 158,4 millions de travailleurs en février 2020.
Les chercheurs ont divisé les données en trois périodes : pré-pandémique (janvier 2015 à février 2020), pandémie (mars 2020 à avril 2023) et post-pandémique (mai 2023 à décembre 2024).
Pour déterminer l’effet possible du COVID, ils ont soustrait les absences mensuelles liées à la santé d’avant la pandémie avec celles pendant et après. Ils ont également suivi les niveaux de COVID, de grippe A et B et de VRS dans les eaux usées à partir du moment où ces informations sont devenues disponibles en janvier 2022. Cela visait à garantir que le COVID, et non ces autres virus, était responsable des absences et des sorties du personnel.
Les chercheurs ont découvert que les absences pour raisons de santé étaient plus étroitement liées aux niveaux plus élevés de COVID dans les eaux usées. Comme ils s’y attendaient, les absences ont été les plus nombreuses pendant la pandémie. Mais ils ont constaté que les absences sont restées élevées pendant la période post-pandémique, avec une moyenne de 1,07 million par mois en 2024. Il s’agit essentiellement du même nombre que celui des mois de pointe (décembre à février) d’une saison grippale typique.
« On nous a dit que le COVID était terminé et que nous n’avions plus à nous en soucier, mais les perturbations sur le marché du travail persistent avec le temps », a déclaré le Dr Gregg Gonsalves, Ph.D., professeur agrégé d’épidémiologie (maladies microbiennes) et auteur principal de l’article.
« Nous avons documenté des absences du travail comparables à celles observées pendant les saisons grippales s’étendant sur toute l’année comme nouvelle référence. »
Sur toute la période post-pandémique, les absences pour raisons de santé étaient de 12,9 % et les cessations d’emploi de 13,1 % plus élevées qu’avant la pandémie. Mais les travailleurs des différents domaines ont été touchés différemment.
Les taux de travailleurs peu susceptibles de contracter le COVID au travail ont diminué jusqu’aux niveaux d’avant la pandémie, mais les taux sont restés plus élevés pour les groupes dont les conditions de travail les exposent à un risque d’infection. Les absences étaient 8,1 % plus élevées pour les travailleurs peu susceptibles de travailler à domicile et 12,5 % plus élevées pour les travailleurs dont le travail les obligeait à être physiquement proches des autres travailleurs.
Gonsalves espère que la recherche pourra être utilisée pour réduire les transmissions de COVID sur le lieu de travail grâce, par exemple, à une meilleure ventilation et à des politiques de congé pour empêcher les travailleurs malades d’infecter les autres.
« Ces données sur le travail sont vraiment importantes car elles nous aident à suivre ce qui se passe épidémiologiquement dans ce pays », a-t-il déclaré.
« Nous devrions réfléchir à la manière dont nous pouvons mieux utiliser la myriade de sources de données à notre disposition pour comprendre les impacts sociétaux des épidémies, des épidémies et des pandémies. »
