Les matériaux à base de plantes sont traditionnellement utilisés pour traiter diverses infections virales. Aujourd’hui, des chercheurs ont découvert que l’extrait de graines de cardamome, ainsi que son principal ingrédient bioactif, le 1,8-cinéole, peuvent avoir de puissants effets antiviraux grâce à sa capacité à améliorer la production de molécules antivirales appelées interférons de type I via des « capteurs » d’acide nucléique à l’intérieur des cellules.
Les traitements à base de plantes sont traditionnellement utilisés pour traiter un large éventail de maladies, notamment les infections virales. Les plantes et herbes médicinales constituent une riche source de composés « bioactifs » (c’est-à-dire des composés ayant un effet biologique), qui ont été utilisés par les sociétés pharmaceutiques dans les produits antiviraux. Ces composés peuvent interférer avec différents virus à différentes étapes de leur cycle de vie et moduler la réponse immunitaire de l’organisme à une infection virale.
Récemment, une étude publiée dans la revue Aliments le 6 août 2025, dirigé par M. Abdullah Al Sufian Shuvo, qui termine son doctorat à l’École supérieure de médecine, de science et de technologie de l’Université de Shinshu, au Japon, avec ses co-auteurs Masahiro Kassai de S&B Foods Inc. et le Dr Takeshi Kawahara de l’Université de Shinshu.
Ils ont étudié l’un de ces ingrédients naturels : l’humble graine de cardamome, issue d’Elettaria cardamomum, ou plante de cardamome. Bien qu’il soit principalement connu comme épice, ces chercheurs ont découvert que l’extrait d’eau chaude de graines de cardamome peut en réalité avoir de puissants avantages antiviraux.
Pour commencer, on peut se demander ce qui a inspiré les auteurs à mener cette étude, et si elle a été influencée d’une manière ou d’une autre par la pandémie de COVID-19. Le Dr Kawahara précise : « Nous recherchions des ingrédients alimentaires susceptibles de prévenir les infections virales dans notre vie quotidienne bien avant l’émergence du nouveau coronavirus. La pandémie a accru l’attention portée par la société aux propriétés antivirales des aliments, ce qui nous a donné davantage d’opportunités de nous engager dans cette recherche.
Dans une étude précédente, les auteurs avaient découvert que l’extrait de graines de cardamome avait un effet préventif sur l’infection par le virus de la grippe. Poursuivant ce questionnement, dans cette étude, ils ont mené des expériences sur des cellules pulmonaires humaines connues sous le nom de cellules A549, les ont traitées avec de l’extrait de graines de cardamome, puis ont imité le processus d’infection virale dans ces cellules, tout cela afin de mieux comprendre l’effet de l’extrait de graines de cardamome sur la production de molécules antivirales.
Plus précisément, ils ont découvert que l’extrait de graines de cardamome, ainsi que son principal ingrédient bioactif, un composé appelé 1,8-cinéole, étaient capables d’activer des capteurs d’acide nucléique intracellulaire, qui sont des capteurs à l’intérieur d’une cellule capables de reconnaître les molécules d’ADN et d’ARN dérivées du virus. Ces capteurs peuvent alors induire la production de diverses molécules appelées cytokines, qui agissent contre les virus à différents stades de l’infection.
Dans ce cas particulier, le traitement à l’extrait de graines de cardamome ou au 1,8-cinéole a amélioré la production d’un certain type de cytokine appelé interférons de type I, qui joue un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre les infections virales, et cette augmentation a été médiée par les capteurs d’acide nucléique intracellulaire.
Compte tenu de ces résultats, les auteurs ont exprimé un vif intérêt pour les applications médicales potentielles de leurs découvertes. « La cardamome a toujours été largement utilisée comme épice dotée de propriétés médicinales, mais sur la base de ces découvertes, on s’attend à ce qu’elle puisse être utilisée comme matériau antiviral pour prévenir un large éventail d’infections virales », explique le Dr Kawahara.
« Nous espérons que cette recherche offrira une nouvelle perspective sur les propriétés antivirales des aliments et créera l’opportunité d’attirer l’attention sur une gamme plus large d’ingrédients alimentaires qui peuvent aider à prévenir les infections virales dans la vie quotidienne. »
