Les chercheurs pulmonaires d’UVA Health développent une approche prometteuse pour détecter les patients à risque de maladie pulmonaire interstitielle (MPI), une affection de plus en plus courante qui constitue l’une des principales raisons des transplantations pulmonaires. Cette approche pourrait accélérer le développement de nouveaux et meilleurs traitements avec des effets secondaires plus tolérables que les options existantes.
Les scientifiques de l’UVA ont déjà découvert des indicateurs biologiques dans le sang – des « biomarqueurs » – qui peuvent prédire les chances de survie des patients atteints de PID. Mais les chercheurs, dirigés par John S. Kim, MD, pensent que ces types de biomarqueurs peuvent être utilisés pour bien plus encore : les scientifiques visent à déterminer si les biomarqueurs peuvent identifier les personnes qui n’ont pas encore développé une PID mais qui le feront. Ils espèrent également cartographier les caractéristiques moléculaires de l’ILD précoce et tardive afin de mieux comprendre la maladie et son développement, ainsi que de trouver des moyens de la prévenir.
« Souvent, lorsque les patients reçoivent un diagnostic de maladie pulmonaire interstitielle, leurs poumons sont déjà gravement endommagés et ne peuvent pas se rétablir, ce qui limite l’efficacité des traitements », a déclaré Kim, de la division des soins pulmonaires et critiques d’UVA Health. « Notre objectif est d’identifier les traitements qui peuvent prévenir l’ILD, et une étape importante pour y parvenir est d’identifier les adultes risquant de développer cette maladie à l’avenir. »
Comprendre la maladie pulmonaire interstitielle
L’ILD est un groupe d’affections respiratoires chroniques qui provoquent une inflammation et des cicatrices dans le tissu pulmonaire. Le type le plus courant est la fibrose pulmonaire idiopathique (FPI), dont la cause n’est pas entièrement comprise. Certaines formes de PID progressent plus rapidement que d’autres, mais certaines mettent la vie en danger et il n’existe aucun remède. Environ un tiers de toutes les transplantations pulmonaires sont effectuées chaque année chez des patients atteints de PID.
Il existe des médicaments disponibles qui peuvent ralentir la progression de la FPI, mais ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires, comme affecter la fonction hépatique, qui peuvent empêcher les patients de les prendre. De nombreux patients souffrent également de problèmes gastro-intestinaux tels que des nausées, des vomissements et de la diarrhée. De nouveaux et meilleurs traitements sont donc indispensables.
Kim et ses collègues ont récemment publié une étude dans le Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifs qui ont identifié plusieurs biomarqueurs de protéines plasmatiques associés à l’apparition d’une PID. Notamment, certaines de ces protéines étaient fortement exprimées dans les tissus pulmonaires des patients atteints de PID. Kim et ses collaborateurs espèrent s’appuyer sur ces travaux publiés et aider les médecins à mieux comprendre l’ILD et l’IPF et à trouver de nouvelles façons de traiter ces affections.
Les chercheurs espèrent que leurs prochaines étapes permettront à terme aux médecins d’inscrire des personnes à risque de développer une ILD dans des essais cliniques préventifs.
« Nous visons à identifier les biomarqueurs sanguins qui prédisent à la fois le développement de l’ILD et la survie des patients atteints de la maladie », a déclaré Kim, du département de médecine de l’École de médecine UVA. « Nous espérons que ces biomarqueurs pourront compléter d’autres outils comme l’imagerie pulmonaire et la génomique pour identifier les adultes présentant un risque plus élevé de développer une ILD, ce qui sera crucial pour développer des traitements visant à prévenir cette maladie. »
