L’école est ouverte et les maladies virales sont en augmentation. Une nouvelle étude suggère que réduire l’exposition aux virus respiratoires dans les salles de classe n’est pas aussi simple que d’ajouter des purificateurs d’air à particules à haute efficacité (HEPA) dans la pièce.
Dans une analyse secondaire d’un essai clinique randomisé, les enquêteurs du Mass General Brigham et leurs collègues ont découvert que l’exposition aux virus respiratoires présents dans l’air était élevée, même dans les salles de classe équipées de purificateurs HEPA.
Leurs résultats sont publiés dans Réseau JAMA ouvert.
« Nous avons constaté que les échantillons d’air des salles de classe incluses dans notre étude contenaient en moyenne trois virus respiratoires différents par classe, certains en ayant jusqu’à 13, y compris des agents pathogènes capables de provoquer des maladies graves telles que le virus respiratoire syncytial (RSV) et le virus de la grippe », a déclaré l’auteur correspondant Peggy S. Lai, MD, MPH, médecin scientifique à la division des soins pulmonaires et critiques du département de médecine Mass General Brigham. « Les purificateurs d’air n’ont pas réduit la charge virale globale dans les salles de classe, ce qui suggère que des interventions supplémentaires pourraient être nécessaires dans les écoles. »
Les filtres HEPA sont conçus pour réduire les particules fines et particulaires présentes dans l’air, mais il existe peu de données réelles sur leur efficacité à filtrer les virus respiratoires transmis par les aérosols et les gouttelettes. Dans le cadre de l’étude SICAS-2 (School Inner-City Asthma Intervention Study), les chercheurs ont inscrit des élèves du primaire diagnostiqués asthmatiques et fréquentant des écoles publiques du nord-est des États-Unis entre septembre 2015 et juin 2020.
L’essai initial examinait si les purificateurs HEPA dans les salles de classe pouvaient réduire les symptômes de l’asthme. Les 200 salles de classe des étudiants ont été assignées au hasard pour recevoir des purificateurs HEPA portables ou des purificateurs « factices » (qui n’avaient pas de filtre). Dans cette analyse secondaire, les chercheurs ont examiné les concentrations de 19 virus respiratoires dans l’air, évaluant une exposition virale élevée ainsi que la diversité virale.
L’équipe de recherche a détecté des virus dans 98,4 % des échantillons d’air des salles de classe. Bien qu’ils n’aient pas détecté de diminution globale de l’exposition aux virus respiratoires dans les salles de classe équipées de purificateurs HEPA, les chercheurs ont constaté une légère diminution (32,8 %) de la diversité virale. Mais cette diminution de la diversité virale n’était pas associée à une réduction des absences scolaires. Les chercheurs ont effectivement constaté un lien entre une humidité plus faible et une exposition virale élevée, ce qui suggère que le contrôle de l’humidité peut être un facteur important pour réduire l’exposition à certains virus.
« Les enfants d’âge scolaire et les enseignants sont confrontés à des risques accrus liés aux virus respiratoires, qui peuvent avoir un impact sur leur santé, entraîner des journées d’école manquées et créer des défis pour les familles », a déclaré Lai.
« Bien que notre étude n’ait pas révélé que les purificateurs d’air HEPA réduisaient l’exposition virale élevée dans les salles de classe, il est important de noter que l’essai a été conçu à l’origine pour mesurer d’autres résultats. En plus de la filtration de l’air ou d’une meilleure ventilation, le maintien de l’humidité de la classe entre 40 % et 60 % peut aider à réduire les expositions virales et à améliorer le confort des étudiants et des enseignants. «
