Des chercheurs de Western et de l’Université de Calgary ont découvert comment le VIH se cache dans différentes parties du corps en s’inclinant dans l’ADN des cellules de manière spécifique au tissu, ce qui explique de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles le virus est si difficile à éliminer et à guérir, même des décennies après l’infection et le traitement.
L’étude, dirigée par Stephen Barr de Western et Guido van Marle d’Ucalgary, révèle que le VIH se masque dans l’ADN des cellules infectées en utilisant des modèles d’ADN uniques dans le cerveau, le sang et certaines parties du tube digestif. Par exemple, dans le cerveau, le virus évite les gènes et les cache dans des parties moins actives de l’ADN. Les résultats sont publiés dans Médecine des communications.
« Nous avons constaté que le VIH ne s’intègre pas au hasard. Au lieu de cela, il suit des modèles uniques dans différents tissus, peut-être façonnés par l’environnement local et les réponses immunitaires », a déclaré Barr, professeur de microbiologie et d’immunologie à la Schulich School of Medicine & Dentistry de Western’s Schulich. « Cela aide à expliquer comment le VIH parvient à persister dans le corps pendant des décennies et pourquoi certains tissus peuvent agir comme des réservoirs d’infection. »
Pour l’étude, Barr, Van Marle et leurs collaborateurs de la Southern Alberta VIH Clinic et de l’Université de l’Alberta ont utilisé des échantillons de tissus rares de personnes vivant avec le virus pendant les premières années de la pandémie du VIH / sida (vers 1993), avant le traitement moderne. Cela a donné aux chercheurs une occasion unique de voir comment le virus s’est comporté dans son état naturel sur différents organes, tous au sein des mêmes individus.
« Notre étude est un puissant exemple de la façon dont nous pouvons apprendre des échantillons historiques pour mieux comprendre un virus qui continue d’affecter des dizaines de millions de personnes dans le monde », a déclaré Barr, professeur de médecine et de dentisterie de Schulich de microbiologie et d’immunologie.
L’équipe de recherche reconnaît les personnes qui se sont portées volontaires pour participer à des études au cours des premiers jours incertains de la pandémie du VIH / sida.
« Leur volonté de contribuer des échantillons, à un moment de stigmatisation, de peur et avec des options de traitement limitées, était un acte de bravoure, de prévoyance et de générosité qui continue de faire progresser la compréhension scientifique du VIH et de sauver des vies aujourd’hui », a déclaré Van Marle, Microbiology, Immunology and Infectious Diseases Professeur du Cumming School of Medicine d’Ucalgary.
Nouvelle attaque ciblée
Pour cette nouvelle approche canadienne pour comprendre le VIH, les chercheurs ont étudié les échantillons historiques prélevés dans l’œsophage, le sang, l’estomac, l’intestin grêle et le côlon des individus atteints de tissu cérébral inégalé d’autres individus. Ils ont évalué la fréquence à laquelle le virus s’est intégré à des régions spécifiques du génome et a comparé ces modèles dans divers tissus de différents individus.
« Savoir où le virus se cache dans nos génomes nous aidera à identifier les moyens de cibler ces cellules et ces tissus avec des approches thérapeutiques ciblées, soit en éliminant ces cellules ou en` `silencé » le virus », a déclaré Van Marle.
