Les symptômes s’accompagnent rapidement – une fièvre plus grande, suivi de douleurs articulaires débilitantes qui peuvent durer des mois. Bien que rarement mortel, le virus du chikungunya, une maladie transmis par les moustiques, peut être particulièrement grave pour les individus à haut risque, y compris les nouveau-nés et les personnes âgées.
Bien que le virus soit courant dans les régions tropicales et subtropicales, notamment l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud, les responsables de la santé publique ont suivi les infections signalées en Europe et, en septembre, une affaire confirmée à Long Island, New York.
Les épidémies de Chikungunya ont incité les Centers for Disease Control à émettre des avis de santé aux voyageurs à destination du Bangladesh; Cuba; Province du Guangdong, Chine; Kenya; Madagascar; Somalie; et Sri Lanka.
Dans la province du Guangdong, une épidémie « sans précédent » a récemment incité des représentants du gouvernement en Chine à imposer des quartiers à toute personne soupçonnée d’avoir été infectée par le virus, de pulvériser des individus avec un répulsif et une pulvérisation de moustiques et des bâtiments impactés et d’autres zones avec un insecticide.
Dans une nouvelle étude, publiée dans Avancées scientifiquesdes chercheurs de l’Université de Notre Dame ont analysé plus de 80 épidémies du virus du chikungunya pour améliorer la prédiction des futures épidémies et éclairer le développement des essais vaccins.
« Les épidémies de Chikungunya sont imprévisibles à la fois dans la taille et la gravité », a déclaré Alex Perkins, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses d’Ann et Daniel Monahan, et co-auteur de l’étude. « Vous pouvez avoir une épidémie qui infecte seulement quelques personnes, et une autre dans un cadre similaire qui infecte des dizaines de milliers. Cette imprévisibilité est ce qui rend la planification de la santé publique – et le développement des vaccins – si difficile. »
Pour l’étude, Alexander Meyer, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Perkins et auteur principal de l’étude, et une équipe de chercheurs ont reconstruit et analysé 86 épidémies de chikungunya, créant le plus grand ensemble de données comparatives du genre.
« Au lieu de regarder les épidémies isolément, en regardant beaucoup, qui variaient tous en taille et en gravité, nous a permis de rechercher des modèles entre eux », a déclaré Meyer.
Chikungunya a été identifié pour la première fois dans les années 1950. Les épidémies sont devenues de plus en plus fréquentes et répandues, mais elles sont également sporadiques et difficiles à prévoir, posant un défi aux responsables de la santé publique lorsqu’il s’agit de planifier et de prévenir les infections.
Les changements dans les épidémies de chikungunya, transmis par des piqûres à partir de moustiques infectés – Aedes aegypti ou Aedes albopictus sont les principaux vecteurs – et d’autres maladies à l’origine des moustiques sont souvent considérées par le changement climatique, car des conditions plus chaudes et plus humides peuvent favoriser l’activité des mosquito.
Mais Perkins a déclaré que cette étude a montré que le climat n’est pas nécessairement le facteur le plus important lorsque vous essayez de prédire la gravité d’une épidémie de maladie causée par un virus comme le chikungunya.
« Des facteurs climatiques comme la température et les précipitations peuvent nous dire où les épidémies sont possibles, mais cette étude montre qu’elles n’aident pas beaucoup à prédire à quel point elles seront graves », a-t-il déclaré. « Les conditions locales comptent – des choses comme la qualité du logement, la densité des moustiques et comment les communautés réagissent. Une certaine variation est simplement due au hasard. Ce hasard fait également partie de l’histoire. »
Actuellement, seuls deux vaccins pour Chikungunya ont reçu l’approbation réglementaire, mais ils ne sont pas largement disponibles dans les régions où le virus est le plus courant.
C’est pourquoi avoir un ensemble de données aussi important et complet est si utile en ce qui concerne le développement des vaccins, a déclaré Perkins.
Pour tester l’efficacité, les vaccins ont besoin de prédictions précises de la façon dont une épidémie pourrait se produire avant qu’elle ne se produise, pour effectuer des essais et surveiller si les vaccins candidats sont efficaces.
L’étude montre comment une analyse plus complète des épidémies passées peut aider les responsables de la santé publique à se préparer à de futures épidémies, protégeant ainsi les populations vulnérables et aidant le développement des vaccins.
