Plus de la moitié des survivants du virus du Soudan Ebola souffrent encore de problèmes de santé graves deux ans après l’infection et le virus peut persister dans le sperme et le lait maternel pendant des mois après la récupération, selon la première étude examinant les effets à long terme du virus.
L’étude, dirigée par des chercheurs de la Washington State University, a révélé que 57,5% des survivants d’une épidémie en Ouganda de 2022 à 23 ont signalé des problèmes de santé en cours et débilitants qui ont interféré avec leur vie quotidienne. La détection des traces du virus dans le sperme et le lait maternel a également soulevé des préoccupations concernant le potentiel de transmission sexuelle et mère-enfant. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Médicament BMC.
« C’est la première fois que quiconque est en mesure de suivre de près les survivants du Soudan Ebola à long terme, et les résultats montrent que le virus continue d’affecter la vie des gens bien après la fin d’une épidémie », a déclaré la chercheuse principale Kariuki Njenga, professeur à la WSU College of Veterinary Medicine, Paul G. Allen School for Global Saintist at Wsu Global Health – Kenya. « Tout comme le fait que nous avons détecté le virus du sperme et du lait maternel, ce qui montre qu’il y a un risque que les survivants pourraient passer sur Ebola des mois après la récupération. »
Ebola est une fièvre hémorragique sévère, souvent mortelle chez l’homme, causée par quatre souches connues: le zaire, le Soudan, le Bundibugyo et la forêt de Taï. Alors que la maladie progresse de la même manière entre les souches – avec plus de la moitié des cas développant des complications potentiellement mortelles telles que l’hypotension et l’échec multi-organes – les taux de frotalité varient. Les souches du Zaïre et du Soudan sont les plus mortelles, avec des taux de décès des cas allant de 75 à 90% pour le zaire et de 55 à 65% pour le Soudan. Des recherches antérieures se sont principalement concentrées sur la souche du zaire et ont montré que les survivants peuvent subir des complications à long terme qui persistent depuis des années.
L’étude dirigée par le WSU a suivi 87 survivants de l’épidémie en Ouganda aux côtés d’un groupe témoin de 176 membres de la communauté qui n’avaient pas été infectés. Les participants ont été évalués à trois, neuf, 12, 15 et 24 mois après la sortie des installations de traitement Ebola. Les chercheurs ont effectué des entretiens, collecté des données sur les symptômes et effectué des examens cliniques, en plus de prélever des échantillons de sperme et de lait maternel de participants éligibles.
Les survivants ont signalé des symptômes affectant le système musculo-squelettique (45%), le système nerveux central (36%) et les yeux (20%) à des taux beaucoup plus élevés que ceux du groupe témoin. Les problèmes communs comprenaient la perte de mémoire, les douleurs articulaires et le dos, l’engourdissement dans les mains et les pieds, les maux de tête, les problèmes de vision et la dépression. La moitié des survivants ont signalé de multiples symptômes persistants qui ont entraîné une incapacité à effectuer des activités de base. Ces symptômes sont restés cohérents tout au long de la période de suivi de deux ans, reflétant des études sur les survivants du Zaïre Ebola qui ont trouvé des symptômes soutenus même quatre ans après l’infection.
« Ces résultats indiquent une sorte de » Long Ebola « , très similaire à ce que le monde a vu avec Long Covid », a déclaré Njenga. « Les symptômes ne se sont pas améliorés de manière significative sur deux ans de suivi, c’est pourquoi les soins de longue durée et le soutien aux survivants sont essentiels. »
Les chercheurs ont cessé de détecter l’ARN du virus du Soudan Ebola dans le sperme jusqu’à 210 jours et dans le lait maternel jusqu’à 199 jours après l’infection. Chez deux hommes, le virus a réapparu dans les échantillons de sperme huit mois après des résultats négatifs consécutifs, suggérant une latence et une réactivation possibles. Parce que le sperme et le lait maternel sont produits dans des sites « immunisés » où les agents pathogènes peuvent parfois persister, les survivants peuvent ne pas le savoir un risque pour les partenaires ou les enfants.
L’épidémie de 2022-2023 a renversé 142 personnes et a causé 55 décès avant qu’il ne soit déclaré en janvier 2023. Njenga et son équipe continuent de surveiller les survivants et de planifier de publier des résultats supplémentaires à quatre ans. Ils inscrivent également les participants à partir d’une épidémie plus récente, qui renforcera les analyses statistiques et fournira un aperçu plus approfondi de la persistance virale et des résultats pour la santé à long terme.
En plus du suivi des symptômes, les chercheurs espèrent reprendre le sperme et les essais de lait maternel pour mieux comprendre combien de temps le virus peut persister dans le corps.
