La recherche a révélé une forte augmentation des maladies du foie ces dernières années. Pendant ce temps, il existe des preuves croissantes de dommages à la santé de l’alcool, y compris la consommation d’alcool à des niveaux qui étaient auparavant considérés comme «modérés». Ces développements font un cas convaincant pour voir la consommation d’alcool du point de vue de la santé publique.
En tant que médecin de médecine interne et épidémiologiste de l’alcool, je suis intéressé par le chevauchement entre les maladies du foie et la consommation d’alcool chez les patients et dans la population générale. Il s’avère que ces sujets sont étroitement liés, mais peut-être de manière surprenante.
Le foie est essentiel: les humains en ont besoin pour vivre. Le foie contribue au métabolisme et au stockage des aliments, produit des protéines qui aident à la coagulation sanguine et joue un rôle vital dans le système immunitaire.
Au niveau cellulaire, l’alcool est une substance toxique qui est métabolisée (en panne) principalement dans le foie. Lorsque la dose d’alcool est trop élevée, les cellules hépatiques sont enflammées et endommagées (l’inflammation du foie est appelée hépatite).
Au fil du temps, les cellules enflammées ou endommagées sont remplacées par la fibrose, qui est le remplacement du tissu hépatique normal par un tissu cicatriciel, entraînant une cirrhose, ou des cicatrices graves et un dysfonctionnement hépatique. La cirrhose peut être mortelle en soi et peut également entraîner un cancer du foie.
Comment l’alcool contribue-t-il à la maladie du foie?
Les maladies du foie causées par l’alcool sont appelées maladie hépatique liée à l’alcool ou ALD, précédemment appelée maladie du foie alcoolique. Les buveurs les plus lourds, souvent ceux qui souffrent de troubles de la consommation d’alcool (AUD), peuvent développer une cirrhose et une insuffisance hépatique.
Mais les maladies hépatiques liées à l’alcool n’affectent pas seulement les personnes atteintes d’alcool AUD / lourde. Un ensemble croissant de preuves suggère que la consommation chronique d’alcool à des niveaux inférieurs peut également avoir un impact sur la fonction hépatique et entraîner des maladies, en particulier chez les autres facteurs de risque de maladie du foie.
Les schémas de consommation d’alcool sont également importants, y compris parmi ceux qui peuvent ne pas consommer de grandes quantités d’alcool en moyenne. Par exemple, la consommation excessive d’alcool (définie comme des hommes consommant cinq boissons ou plus ou des femmes consommant quatre boissons ou plus par occasion) est un modèle de consommation qui est très dommageable pour le foie car il entraîne des concentrations d’alcoolémie élevées.
La consommation excessive d’alcool peut être nocive pour le foie, même parmi les personnes qui ne boivent pas beaucoup en moyenne ou n’ont pas de trouble de la consommation d’alcool.
Pourquoi les décès par maladie du foie augmentent-ils?
Les décès causés par les maladies du foie ont augmenté de façon spectaculaire au Canada et aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. Un facteur clé est une augmentation de la consommation d’alcool au cours de la même période, mais cela a été baissé au cours des deux dernières années. Entre 2016 et 2022, les décès canadiens provenant d’une maladie hépatique provenant de l’alcool ont augmenté de 22%.
Mais l’alcool n’est pas le seul contributeur clé à l’augmentation des décès causés par la maladie du foie. Un autre est la montée d’une affection appelée maladie hépatique stéatotique associée au dysfonctionnement métabolique, ou MASLD.
Malgré le nom compliqué, MASLD est un type de maladie du foie causée par les mêmes perturbations métaboliques qui ont accompagné la montée en surpoids et l’obésité couplée à une activité physique inadéquate. Il s’agit du même ensemble de facteurs de risque qui ont conduit à l’augmentation du diabète. Ainsi, on peut concevoir Masld comme l’équivalent hépatique du diabète.
Hepatis C, qui est une infection virale transmise par le sang qui peut être acquise par la consommation de médicaments par injection et le partage des aiguilles, est un autre contributeur important à la maladie du foie et à la cirrhose.
Même si la terminologie médicale a historiquement différencié l’alcool et les maladies hépatiques non liées à l’alcool, l’alcool contribue à la progression d’une maladie hépatique soi-disant non alcoolique, y compris Masld et l’hépatite C.
Mes collègues et moi avons étudié les patients atteints de MASLD de l’étude de cœur Framingham basée aux États-Unis. Nous avons constaté que même chez les buveurs non lourds, il y avait une relation dose-dépendante entre la quantité de consommation d’alcool et la gravité de l’inflammation du foie et de la fibrose.
De même, même de faibles niveaux de consommation d’alcool peuvent accélérer le développement de la cirrhose du foie chez les personnes atteintes d’hépatite C. Par exemple, la recherche a montré que chez les patients atteints d’hépatite C, il y a une augmentation de 11% du risque de cirrhose à chaque augmentation à une baisse des boissons moyennes par jour.
Prévenir et réduire les dommages causés à l’alcool au foie
Au-delà de la prestation de soins médicaux à des patients individuels atteints d’une maladie hépatique connue, des mesures doivent être prises en amont dans le système de santé. Il s’agit notamment du dépistage autour de la consommation d’alcool dans les soins primaires, des interventions de conseil pour les personnes ayant des habitudes de consommation risquées et un traitement pour les personnes souffrant de troubles de la consommation d’alcool. Pour ce faire efficacement, il doit y avoir plus de ressources disponibles pour toutes ces interventions.
Cependant, le traitement des individus ne résout pas le problème de santé publique plus important: des mesures sont nécessaires pour réduire la consommation d’alcool au niveau de la population.
Il s’agit d’une pierre angulaire de prévention et de réduction des maladies hépatiques et de son handicap, des hospitalisations et de la mort qui en ont résulté. Et le moyen le plus efficace de réduire la consommation d’alcool est par le biais de politiques de contrôle des alcools qui:
- Rendre l’alcool plus cher (par exemple, les taxes sur l’alcool et les prix minimaux);
- Moins disponible (comme les restrictions sur les heures de vente, ou le nombre d’emplacements qui vendent de l’alcool), ou
- Moins souhaitable socialement (comme les limites de la publicité et du marketing ou des sponsors sportifs).
Dans des recherches antérieures, nous avons constaté que les États avec des politiques d’alcool plus fortes ou plus restrictives avaient des taux de mortalité ALD inférieurs. De plus, les États qui ont augmenté la restriction de 5% ont montré des réductions ultérieures de l’ALD.
Les dommages hépatiques causés par l’alcool sont un problème de santé publique. Collectivement, nous devons mieux prendre soin de nos foies en prenant des mesures pour réduire la consommation d’alcool dans la population.
