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Une pomme rouge n\u2019a rien de sp\u00e9cial au d\u00e9part. La lumi\u00e8re atteint la r\u00e9tine, les cellules nerveuses envoient des signaux \u00e9lectriques, le cerveau traite les formes et les couleurs. Mais quelque part sur le chemin, il se passe quelque chose que personne ne peut encore expliquer compl\u00e8tement : l’exp\u00e9rience personnelle du rouge na\u00eet d’impulsions \u00e9lectriques. \u00c0 cela s\u2019ajoutent des pens\u00e9es, des souvenirs, de la douleur, de la peur ou le sentiment d\u2019\u00eatre soi. Les neuroscientifiques tentent depuis des d\u00e9cennies de comprendre comment le cerveau produit la conscience.<\/p>\n<\/div>\n\n\n
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Christof Koch de l’Allen Institute de Seattle travaille depuis longtemps sur cette question. D\u00e9j\u00e0 en 2016, avec ses coll\u00e8gues de \u00ab Nature Reviews Neuroscience \u00bb, il avait d\u00e9crit ce qu’on appelle la th\u00e9orie de l’information int\u00e9gr\u00e9e, selon laquelle la conscience ne peut pas \u00eatre expliqu\u00e9e uniquement par l’activit\u00e9 de cellules nerveuses individuelles. En avril 2026, Koch a pr\u00e9sent\u00e9 d\u2019autres consid\u00e9rations lors du symposium \u00ab Derri\u00e8re et au-del\u00e0 du cerveau \u00bb de la Fondation BIAL \u00e0 Porto.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Il pense d\u00e9sormais qu\u2019il est concevable que le cerveau ne g\u00e9n\u00e8re pas du tout de conscience. Il s\u2019agit plut\u00f4t d\u2019une des propri\u00e9t\u00e9s fondamentales de la r\u00e9alit\u00e9, tandis que le cerveau d\u00e9termine la mani\u00e8re dont elle est v\u00e9cue.<\/p>\n<\/div>\n
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Les signaux deviennent soudainement une exp\u00e9rience int\u00e9rieure<\/h2>\n Le probl\u00e8me commence l\u00e0 o\u00f9 la recherche sur le cerveau peut \u00e9tonnamment peu expliquer. Les scientifiques peuvent mesurer quelles r\u00e9gions deviennent actives lorsqu\u2019ils voient, se souviennent ou prennent des d\u00e9cisions. Ils peuvent interrompre la conscience par l\u2019anesth\u00e9sie et la modifier par une blessure. N\u00e9anmoins, on ne sait toujours pas pourquoi certains processus c\u00e9r\u00e9braux sont associ\u00e9s \u00e0 une exp\u00e9rience subjective.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Koch formule cette \u00e9nigme de fa\u00e7on dramatique. Jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, rien dans la science n\u2019explique comment environ 1,4 kilogramme de tissu c\u00e9r\u00e9bral peut \u00ab aimer, ha\u00efr, r\u00eaver, imaginer quelque chose, avoir peur ou esp\u00e9rer son avenir \u00bb. C\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment cet \u00e9cart qui le d\u00e9range depuis des d\u00e9cennies.<\/p>\n<\/div>\n
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Quelles sont les caract\u00e9ristiques de l\u2019exp\u00e9rience consciente ?<\/h2>\n D\u00e8s 2016, Koch, avec Giulio Tononi, Melanie Boly et Marcello Massimini, a tent\u00e9 de d\u00e9crire la conscience diff\u00e9remment. Dans leur travail, ils ont pr\u00e9sent\u00e9 en d\u00e9tail la th\u00e9orie de l\u2019information int\u00e9gr\u00e9e, ou IIT en abr\u00e9g\u00e9. Cela ne commence pas par les cellules nerveuses individuelles, mais par les propri\u00e9t\u00e9s de l’exp\u00e9rience consciente.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Selon l\u2019IIT, il ne suffit pas que le plus grand nombre possible de cellules nerveuses soient actives dans le cerveau. Le type de connexion est crucial. L’information doit pouvoir \u00eatre diff\u00e9renci\u00e9e tout en restant connect\u00e9e \u00e0 un tout. Selon la th\u00e9orie, ces informations dites int\u00e9gr\u00e9es ne peuvent pas \u00eatre enti\u00e8rement r\u00e9duites \u00e0 des composants individuels.<\/p>\n<\/div>\n
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Cervelet met la th\u00e9orie actuelle \u00e0 l\u2019\u00e9preuve<\/h2>\n Le cervelet en fournit un exemple particuli\u00e8rement clair. Il contient une \u00e9norme proportion de cellules nerveuses du cerveau humain. N\u00e9anmoins, les personnes ne perdent pas automatiquement connaissance en cas de dommages graves. Le journal Nature signale m\u00eame un cas document\u00e9 dans lequel le cervelet manquait compl\u00e8tement.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Pour l’IIT, cela signifie : le nombre de cellules nerveuses \u00e0 lui seul peut difficilement expliquer l’endroit o\u00f9 na\u00eet la conscience. Ce qui pourrait \u00eatre plus important est la mani\u00e8re dont les cellules nerveuses s\u2019influencent mutuellement et la mani\u00e8re dont leurs informations sont li\u00e9es les unes aux autres.<\/p>\n<\/div>\n
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\u00ab\u00a0C’\u00e9tait l’exp\u00e9rience la plus significative de ma vie\u00a0\u00bb<\/h2>\n Cependant, sa r\u00e9flexion s\u2019\u00e9tend aujourd\u2019hui au-del\u00e0 de l\u2019IIT. Koch s’int\u00e9resse d\u00e9sormais \u00e0 ce qu’on appelle l’id\u00e9alisme analytique. Ce mod\u00e8le philosophique ne consid\u00e8re pas la conscience comme un produit de la mati\u00e8re. Au lieu de cela, la conscience elle-m\u00eame pourrait \u00eatre l\u2019une des propri\u00e9t\u00e9s fondamentales de la r\u00e9alit\u00e9.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Dans cette image, le cerveau serait moins un producteur qu\u2019un filtre ou un fa\u00e7onneur. Cela ne cr\u00e9erait donc pas de conscience en premier lieu, mais d\u00e9terminerait plut\u00f4t la mani\u00e8re dont une conscience existante est v\u00e9cue. Koch ne nie en aucun cas le lien \u00e9troit entre le cerveau et l\u2019exp\u00e9rience. Les blessures, les maladies, l’anesth\u00e9sie ou la stimulation \u00e9lectrique peuvent alt\u00e9rer ou \u00e9liminer la conscience.<\/p>\n<\/div>\n
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Selon la propre description de Koch, une exp\u00e9rience sur une plage a \u00e9galement contribu\u00e9 \u00e0 ce changement de perspective. Pendant une courte p\u00e9riode, la fronti\u00e8re entre lui et son environnement s’est dissoute. Koch l\u2019a qualifi\u00e9 de \u00ab l\u2019exp\u00e9rience la plus significative de ma vie \u00bb.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Il ne consid\u00e8re express\u00e9ment pas cette exp\u00e9rience comme une preuve scientifique. Cependant, cela l\u2019a amen\u00e9 \u00e0 remettre davantage en question ses hypoth\u00e8ses ant\u00e9rieures sur la conscience et \u00e0 prendre plus au s\u00e9rieux les mod\u00e8les philosophiques d\u2019explication.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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L’id\u00e9e devrait \u00eatre suivie d’exp\u00e9rimentations<\/h2>\n L’id\u00e9alisme analytique n’est pas encore une th\u00e9orie scientifique \u00e9tablie. Koch lui-m\u00eame le d\u00e9crit comme une approche m\u00e9taphysique. Il n\u2019existe actuellement aucune preuve exp\u00e9rimentale que la conscience existe ind\u00e9pendamment du cerveau.<\/p>\n<\/div>\n\n<\/div>\n<\/aside>\n
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Koch formule donc une prochaine t\u00e2che claire : \u00ab La t\u00e2che la plus importante pour l\u2019avenir est de traduire ces connaissances en hypoth\u00e8ses v\u00e9rifiables empiriquement. \u00bb Ce n’est que lorsque l’id\u00e9e se transforme en pr\u00e9dictions concr\u00e8tes qu’il est possible de tester scientifiquement si le cerveau g\u00e9n\u00e8re r\u00e9ellement la conscience – ou si son r\u00f4le pourrait \u00eatre compl\u00e8tement diff\u00e9rent.<\/p>\n<\/div>\n
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En r\u00e9sum\u00e9 :<\/h2>\n